The Bergen Calling

Lonyearbyen, Svalbard (78 grados Norte)

2007-09-04T23:34:00.000+02:00

No sé exactamente por dónde empezar, qué contar después, qué fotos enseñar. Svalbard está lejos, muy al norte del mundo. Tan al norte como 78º. Es un lugar desolador, ahora tomado por estudiantes (de geología y biología en su mayoría) pero anteriormente utilizado para minería de carbón. Aún hoy en día algunas minas siguen abiertas, y rusos y noruegos siguen utilizándolas. Estamos en la época del año en la que menos nieve hay, y el territorio que la nieve descubre a finales de verano es un desierto de rocas del terciario y cuaternario.
Dos glaciares desembocan en el valle en donde está Longyearbyen, la ciudadela donde me encuentro. Los glaciares han arrastrado durante miles de años rocas sedimentarias que han dejado al descubierto una infinidad de fósiles.

Ayer fue un día intenso, pero al no tener aún un rifle con el que salir de la ciudad, no pudimos irnos de excursión. Son para defenderse de los osos polares, porque los osos polares comen humanos. Así que ayer estuve un rato pegado al ordenador, viendo a ver si podía empezar a leer los papers para el proyecto cuando, al mirar por la ventana, vi un reno. Un reno pastando al lado de mi ventana. Claro, cogí mi cámara réflex y mi cámara digital, salí fuera, y me puse a disparar como un loco. Al rato me dí cuenta de que unas graciosas perdices nivales le iban siguiendo, así que aproveché para hacerles unas fotos a ellas también.

Y sí, eso es un día intenso, pero no es nada comparado con lo que ha sido hoy. Hoy me he adobado al curso de seguridad con los de un curso de geología (del que conozco gente) y he estado disparando con un rifle toda la mañana (de un calibre enorme, vamos, para matar osos). La verdad es que nunca había tenido un arma en mis manos, y mucho menos había disparado balas de verdad. Mucho ruido y el hombro destrozado del reculo del rifle.
Por si fuera poco, hemos conseguido un rifle de la universidad y hemos puesto pies en el glaciar. Hemos caminado bastante y entre los nervios de la mañana y la caminata en el hielo, estoy muerto. Mañana espero que esto se calme un poco. O no.

Este sitio es de coña.

Septiembre, oh, septiembre...

2007-08-12T22:37:00.000+02:00

He estado apartado del mundo del ordenador durante un par de meses, y sigo vivo. Me he dedicado a vender sweaters y ahorrar durante (ya casi) tres meses. El trabajo, a pesar (o quizás "debido a") estar bien pagado, es duro. Lo único que me aleja del suicidio es pensar en septiembre, ese gran mes en el que he concentrado mis vacaciones de este año.

El 31 de agosto por la noche viajo en autobús a Oslo (Clic en la imagen superior para agrandar, 1), de manera que la mañana del 1 de septiembre puedo coger el vuelo a Tromsø (2). En las inmediaciones de ése aeropuerto plantaremos nuestra tienda de campaña, para hacer noche y tomar el vuelo de la mañana a Lonyearbyen (3), en las islas de Svalbard (74-80 grados norte). En dichas islas no se puede salir de los núcleos urbanos sin rifle, por el peligro que representan los osos polares.

Tras 12 días allí, si sigo vivo, tomo un vuelo a Tromsø (4) y duermo allí dos noches, para tener tiempo de ver una ciudad que me han dicho que es preciosa. Serán dos días de transición psicológica de un año en Noruega a la vuelta a casa. El 14 vuelo a Oslo (5), capital de Noruega para coger el vuelo a Belgrado (6) al día siguiente.

15 septiembre 2007, 9:45, Terminal 2 del aeropuerto de Belgrado. Empieza la segunda quincena del mes, en territorios más calurosos y en compañía del Gran Jero, del Monstruo Balcánico y de Pablululu (¿7?). El viaje prosigue sin saber cómo ni por dónde de tal manera que el día 1 de octubre tomemos el vuelo Venecia-Madrid (8).

Una noche de cuatro horas, II

2007-06-15T13:43:00.000+02:00

Mientras caminaba hablaba conmigo mismo y con ellas. Tuve que pararme al poco tiempo, pues me miraban todas, me prestaban silenciosa atención. Las flores escuchaban lo que tenía que decir mirándome atentamente y, al estar yo a medio camino en la colina, viéndolas desde arriba, me pareció estar dando una conferencia, como los profesores famosos de las universidades. Antes de llegar al casillo, tuve otro momento intensísimo.

Al lado derecho del sendero, llacía inmóvil un árbol talado, del que sólo quedaban las raíces y la mesita decorada con un calendario concéntrico. Quise pasar de largo, pues volvía a sentir la necesidad de comunicarle al mundo todo lo que había descubierto, pero me fue imposible. Él me pidió que me acercara, que me arrodillara, que le tocara. El suelo estaba húmedo, y notaba el frío de la noche en mis rodillas. Rocé incrédulo el tronco por la parte cortada. Había tierra que se desprendía delicadamente. Comencé a sentir algo extraño que ahora mismo no soy capaz de definir, y tuve que usar las dos manos para tocar la corteza, al principio con una mezcla de temor y curiosidad, pero muy pronto con seguridad, con toda la palma de la mano. Y entonces las manos se pegaron a la corteza. Sólo podía agarrar el tronco con más y más fuerza, acariciándolo y sintiendo cada recobeco de sus formas, cada astilla y cada imperfección. Sabía que él no estaba muerto, pues todas sus raíces bajo tierra, aunában la historia de ese lugar, de muchos años de crecimiento. Toda esa energía me estaba entrando por las manos, poniendo todo mi cuerpo en tensión, recorriendo cada neurona. No podía soltarme, no podía dejar de acariciar el tronco. Cerré los ojos y me concentré en lo que estaba sintiendo. Mi cuerpo era un escalofrío en sí. Sentí que si alguien me hubiese tocado, habría recibido una descarga eléctrica. Le pedí por favor que me dejara ir, y pude separar mis manos. Fue entonces cuando me percaté de que una pequeña ramita crecía de una de las raíces. No me había fijado antes, pero no me sorprendió mucho, pues yo ya sabía que estaba vivo desde que comencé a tocarle. Mis manos olían a resina y estaban coloreadas de marrón. El olor era fantástico, muy agradable. Olía a vida.

Trepé hasta el castillo para bajar por el otro lado de la colina. En esa loma descubrí un lugar entre los rododendros desde donde se escuchaba todo. Era una especie de paso obligado de los sonidos de los alrededores. Me fascinó el lugar, pero me fui pronto de ahí. Tenía que contar todo lo que me había pasado.

El encuentro con los seres humanos no fue agradable. No hubo modo de hacerme entender. Comencé a caminar entre los árboles solo de nuevo y, poco a poco, fui escabulléndome del mundo de las plantas. La ténue luz de la noche creaba un filtro de tinta azul marino, y el verde de las plantas ya no era tal. La salida del mundo real fue, al principio, silenciosa y paulatina. Tumbado en un tronco mirando hacia el cielo, hablando de nimiedades con otros seres humanos, algo horrible sucedió.

Me incorporé un momento y acaricié mis brazos. Recordé el golpe sufrido en la carrera por salvar al caracol y noté en mi muñeca un bulto extraño. Al fijarme bien entendí que se me había salido un hueso de la muñeca. Sentí que se me nublaba la vista, comencé sudar y a sentirme terriblemente débil. Me puse en pie y, balanceándome de lado a lado, conseguí quitarme el jersey. A duras penas conseguía mantenerme derecho, y no hacía más que pensar en mi muñeca. Definitivamente tenía un hueso dislocado. Mi principal preocupación era no sentir dolor: ¿por qué no sentía dolor teniendo un hueso fuera de su lugar? Me mareé y por un momento dejé de oír. Comencé a caminar por el camino que llevaba a la orilla del fiordo y, súbitamente, volví a encontrarme en el mismo sitio. El sudor dio paso al frío, y mis piernas volvieron a ser capaces de aguantar mi peso. Comenzaba a clarear y el azul se hizo verde: la vuelta al mundo cotidiano había sido dura, aunque afortunadamente todos los huesos estaban en su sitio. Aparentemente.

¡Me lo han dado!

2007-06-01T20:32:00.000+02:00

Se me ha ocurrido utilizar mi programa (PFC Quick) hoy, para ver si había nuevos proyectos de fin de carrera adjudicados. Un esperanzador mensaje aparecía en mi pantalla:

gon@gon-linux:~/perl/pfcquick$ perl pfcquick_0.1beta.pl
Bienvenido a PFC Quick v0.1beta

Aguarda un momento por favor...
Espera mientras se actualiza PFC Quick
Esto puede tardar unos segundos, dependiendo de la velocidad de tu conexión

El nuevo archivo de PFC en Biología se ha bajado correctamente
EXISTE UNA ACTUALIZACIÓN
Visita http://www.uam.es/centros/ciencias/estucien/proyectosfindecarrera.htm para bajarte el documento

PFC Quick v0.1beta (c) 2007 thebergencalling corporation

Al echar un vistazo al archivo de la UAM, he descubierto que me han dado el proyecto que pedí. El único proyecto que solicité.

"Estudio de los mecanismos de evolución estructural en proteínas"
Ramírez Ortiz, Ángel, Unidad de Bioinformática

Ha sido una gran noticia, después de una larga e intensa noche.

Una noche de cuatro horas, I

2007-06-01T19:47:00.000+02:00

En algún momento, me descubrí rodeado de flores hermosas, rosas y blancas, con forma de campana. Fue poco después de descubrir que las babosas son pegajosas sólo al pincipio: si las sigues tocando, se convierten en resbaladizas. Las flores me rodeaban, brillando como nunca; me daba la sensación de que me miraban. Estoy convencido de que no me hablaban todavía porque estaban esperando a que me acostumbrara a entenderlas, o quizás poniéndome a prueba. Supongo que sabían que todavía no estaba preparado, no había llegado el momento. Sin embargo, ya sentía un deseo imperioso, casi una necesidad, de comunicarle al mundo que esas flores estaban ahí, y que eran hermosas.

Y entonces le ví.

Un caracolito amarillo con su redondeada apariencia y sus pacíficos quehaceres descansando en una flor blanca, dentro. Y descubrí en cuestión de segundos que había más, cada uno en su flor, iluminados por la ténue y rojiza luz de las farolas. Fui obligado a desplazarme de allí, así que tomé la flor con ese caracol, y caminé hasta el fiordo. Pero cuando el caracolillo comenzó a trepar por mi mano entendí que debía devolverle a su hogar. Se convirtió en algo de lo que me sentía completamente responsable. Yo había arrancado ese caracol del lugar del que pertenecía y debía cumplir mi misión. Devolverle cuanto antes y sin que sufriera ningún daño.

Aprovechando un momento en el que las miradas se distraían en el aroma del verdor y el mar, comenzé a correr con el caracolito en la mano. A los pocos metros me escurrí en el césped y caí violentamente contra el camino empedrado. Me golpeé el codo y la muñeca muy fuerte, pero el caracol estaba intacto, protegido por mis manos. Me puse en pie de inmediato y seguí corriendo tan rápido como me era posible. Sentía que debía darme prisa. El camino y los alrededores se movían hacia atrás, como en una película de cine de la que yo era protagonista. La muñeca no me dolía entonces, y no se me pasó por la cabeza que mi muñeca sería responsable de una pesadilla esa misma noche.

Completamente exhausto, respirando con la boca abierta y sientiendo que el corazón iba a estallar dentro de mí, ayudé al coracol delicadamente para que se subiera a una florecilla. Tuve bien cuidado de que la flor no estuviese ocupada por algún otro. Probablemente fue en ese momento cuando las plantas empezaron a intentar hablarme. Me gusta pensar que me esperaban, que estaban aguardando ese momento, en el que les devolviera el caracol, aunque no estoy seguro. Me senté en el suelo húmedo y comencé a sentir que estaba con ellas, con las plantas, con las flores, en comunión con la Vida.

Me dí cuenta de la fuerza de la Vida como tal, como una gran masa verde que se mueve alrededor de la Tierra, cambia de forma y sigue adelante siempre, pase lo que pase. Tras esa primera toma de contacto con el mundo real, me puse en pie y andé unos metros hacia otro grupo de flores, al otro lado del camino. Las flores blancas y rosas salían de matas diferentes y a pesar de que algunas de ellas casi se besaban, permanecían con colores diferentes. ¿Cómo era posible? Pensé en Mendel y en cómo se mantiene la variabilidad genética, pero no me explicaba el porqué. Porqué la Vida no se mezcla en una masa homogénea, ¿por qué demonios no se amalgama todo siguiendo las leyes de la termodinámica? Y tuve mi primera revelación.

La diferencia es inherente a la Vida, casi la define. La diversidad es una carácterística necesaria para que la Vida en sí funcione, siga adelante. Es la única manera en la que los seres vivos existan en un lugar cerrado como la Tierra.

Absolutamente desbordado, no tanto por el hecho de que fuesen ellas, las plantas, las que me comunicaran la Verdad, sino por haber comprendido por fin lo que sabía que era la respuesta a la gran pregunta, comencé a caminar hacia el castillo iluminado que se alzaba en la cima de la colina. Me sentía conocedor de el secreto de la Vida y, por ello, completamente parte integrante del mundo de las plantas. No era una de ellas, pero había aprovechado de alguna forma un camino hacia esa dimensión y era capaz de entenderlas.

Crazy days, crazy ideas

2007-05-30T22:14:00.000+02:00

Se van acabando los exámenes y con ellos se escapa la cordura. Por eso me he puesto a programar en Perl, ese maravilloso lenguaje de scripting. Mi primer resultado con éxito se llama PFC Quick, pero por ahora sólo está disponible la versión 0.1beta.
Si sabéis cómo compilar, en la página oficial podéis descargaros el código fuente y compilarlo para Windows. Lo haré yo próximamente para que estén disponibles los binarios y sea todo más facil, más Bill Gates.

Si, por el contrario, utilizáis Linux, podéis ejecutarlo sin compilar. Las instrucciones están en la página.

No os cuento para qué es el programa, que para eso me he preocupado en crear un shit-io web.

Vieja Europa

2007-05-19T18:26:00.000+02:00

Este post no lleva foto, porque no la necesita -y porque no la hay-. Un fin de semana paseando por mi vieja Europa (más Europa que nunca) en la compañía de los dos frikis más perjudicados del mundo ha conseguido devolverme por unas horas a mi casa. A la casa esa que dejé en Madrid en agosto del año pasado y que visité en Navidades.

Sí, soy el erasmus más aislado, el loco del norte, el que vive bajo la lluvia y la nieve. Ese escéptico voluble y poco perseverante que se ha desconectado de Europa durante ya casi 10 meses de su vida. Este post es un tributo que tengo que hacerle a esos dos grandes hombres que son Jero y Djordje.

A mí me ha gustado Bruselas, a pesar de ser una ciudad desierta. Me ha gustado Gante, con sus portentosos edificios que huelen a viejo ejército europeo. Y me ha gustado porque me he sentido como en casa, a pesar de haber dormido poco y andado mucho.

Gracias, grandes, por el fin de semana pasado, que se me hace presente y no puedo sino echaros de menos.

P.D. Djordje, ¿tienes un impermeable para mí?

El diseño inteligente

2007-05-18T19:44:00.000+02:00

En vanlig dag (un día cualquiera)

2007-05-09T13:43:00.000+02:00

Por la nublada ranura de tus ojos entra luz. Sí, es por la mañana. Un escalofrío activa los músculos que durante 7 horas habían permanecido completamente relajados: alargas el brazo y alcanzas con un esfuerzo sobre humano el pequeño despertador rojo. En realidad, sabías que era tarde, pero la esperanza nunca se pierde. Deberías estar en el laboratorio desde hace ya media hora; y hoy es importante, fundamental que empieces pronto.

Como un disparo, abandonas la cama en calzoncillos y te pones la ropa aún sudada que habías dejado tirada en la habitación la noche anterior. No encuentras las gafas, pero ahora lo importante es hacer la mochila, incluir en ella todo lo que vas a necesitar en las próximas 12 horas: las dos patatas hervidas, el tubo de mayonesa, la latita de setas en conserva y un par de rebanadas de pan. No hay tiempo para el café ni para las tostadas, las gafas tienen preferencia. Maldita sea, es tardísimo.

Todos tus compañeros de piso duermen. Necesitas un medio de transporte, sabes que no puedes permitirte media hora de trayecto a pie. Piensa, piensa, piensa. Mientras tanto maldices la paradoja de la búsqueda de unas gafas: sin ellas no las ves, así que no las puedes encontrar. La mochila parece estar lista. Repasas mentalmente lo más rápido posible las mil y una cosas que tienes que llevar encima. La cartera, el movil, los apuntes para estudiar durante las PCRs, el libro de ecología del invierno, el mp3, las llaves de casa, la llave magnética del laboratorio (que todavía no has añadido al llavero), los bolis... Mierda, las gafas estaban en la mochila.

Tras 5 minutos pensando si te tienes que llevar el portátil o no, recuerdas que da igual siempre, porque si lo llevas no lo usas y si lo dejas en casa lo necesitas en algún momento. Abres la puerta y te paras a pensar otros 5 minutos si realmente llevas todo encima. Bajas los tres pisos por las escaleras y es entonces cuando la ves. La bici roja de tu compañera de piso con su candado de combinación numérica que, por supuesto, comoces.

Tras el "robo" de la bici, te diriges a toda velocidad al laboratorio, arriesgando la vida en cada cruce (siempre recuerdas demasiado tarde que el freno de atrás no funciona). Aparcas la bici y subes al labo, sintiéndote un monstruo al verte en el espejo del ascensor. Intentas arreglar el tema de las legañas ahí mismo y, como siempre, la puerta del ascensor se abre y algún desconocido te sorprende en tan íntima actividad. Tomas el camino más largo y miras el reloj. Ayer lo hiciste peor, vas mejorando.

Para los más frikis: proteínas musicales

2007-05-08T10:02:00.000+02:00

Son cosas que pasan. Gracias a un blog de bioinformática, me he enterado de que por fin (oh sí, por fin) podemos escuchar cómo suenan las proteínas. El post lo explica en términos generales, y no voy a entrar en detalles porque para eso está la página oficial del proyecto: gene2music.
Mucho cuidadito que es cosa seria... En Genome Biology ha salido publicado el artículo y todo.

Por supuesto, para los más curiosos, en la página del proyecto hay ejemplos en midi.

En breve, más.

Livsammendragen

2007-03-20T15:08:00.000+01:00

Las cosas se mueven, pero se mueven poco. Sinceramente, todo sigue prácticamente igual. Actualizo muy poco porque apenas tengo tiempo, me paso el día en el laboratorio o en clase. Los momentos libres los tengo que pasar en la cocina del Kvarteret, cocinando o sirviendo. Al final acabaré siendo famoso.

Sinopsis de mi vida:

Mi nivel de noruego va poco a poco en aumento, pero aún no soy capaz de mantener una conversación medianamente decente. Los alemanes de mi clase, sin embargo, hablan bastante decentemente. Son cosas que pasan. En el labo las cosas van para arriba y para abajo, como una maldita montaña rusa. De vez en cuando algo sale bien, otras veces las cosas se estancan y me cuesta salir de ahí. En escasas circunstancias, algo sale extremadamente bien, y es un gran día. A propósito, hoy ha salido el sol.

La mudanza al centro de Bergen ha supuesto un gran cambio. Poco a poco me voy adaptando, pero debo reconocer que ha habido momentos de debilidad en los que me preguntaba si realmente había hecho lo correcto. Ahora sé que sí, simplemente porque ya he superado el escalón del cambio. he tenido una gran suerte con mis compaleros de piso, la verdad. Eso sí, a ver como llego a fin de mes.

El no tener dinero supone un problema grave respecto a mi movilidad: necesito salir de aquí por lo menos una semana, dar una vuelta por mi vieja Europa. Y lo veo muy negro, muy negro. En todo caso espero que alguien se deje caer por aquí en breve... Veremos.

Siento sinceramente que estoy mucho más metido en la sociedad noruega de lo que lo estaba viviendo en la residencia. Eso ha supuesto empezar a chocar con ella y con sus costumbres, lo estricto de sus reglas y el frío de la nieve (y de la gente). La semana pasada hubo dos choques frontales. Los detalles, sinceramente, sobran.

Espero seguir informando y recuperar un poquito la asiduidad publicando, pero lo veo difícil, por lo menos ahora. Har det bra, jeg må gå nå.

The Weight Loss Cure They Don't Want You to Know About (Hardcover)

2007-03-12T12:28:00.000+01:00

Andaba yo por Amazon.com cuando un link me ha llamado la atención: Top Sellers in Books, la lista de los libros más vendidos en Amazon.com. Como era de esperar, me ha vencido la curiosidad y me he decidido a echarle un vistazo. Qué previsible decepción. He aquí alguno de los títulos:

Ranking 1: The Secret
Probablemente otra copia absurda del Código Da Vinci que se vende como churros porque cualquier americano medio lo entiende (lo cual no dice mucho del libro).

Ranking 2: Harry Potter and the Deathly Hallows (Book 7)
Sin comentarios. El libro ocupa la segunda posición de ventas y todavía no ha salido a la venta; sólo pre-order y ya está el segundo. Es más, la "Deluxe Edition" del mismo libro ocupa la posición 17, lo que probablemente indica que es la obra más comprada en Amazon.com.

Ranking 3: You: On A Diet: The Owner's Manual for Waist Management
Sin comentarios.

Ranking 4: Women & Money: Owning the Power to Control Your Destiny
Una serie de títulos me han producido un desagradable sarpullido, entre los que se cuentan este número 4 junto a
"The Fiber35 Diet: Nature's Weight Loss Secret"
"I Feel Bad About My Neck: And Other Thoughts on Being a Woman"
"The Weight Loss Cure They Don't Want You to Know About"
"In an Instant: A Family's Journey of Love and Healing"
"The Wisdom of Menopause: Creating Physical and Emotional Health and Healing During the Change"

Todos estos libros (y algunos más) preceden en la lista de ventas al primer libro divulgativo sobre ciencia, "The God Delusion" de Richard Dawkins que ocupa la posición 29.

Estas cosas pasan.

Eppendorfs naranjas y demás parafernalia

2007-02-15T23:47:00.000+01:00

He llegado a casa esta noche y mis compañeras de piso estaban viendo CSI Miami. En una de las escenas de laboratorio, a parte de los Eppendorfs naranjas semitransparentes que tanto juego dan en la serie, he visto la centrifugadora de mesa que uso en el labo (Minispin Eppendorf) y, por supuesto, lo he comentado con ellas.

Una de ellas me ha preguntado si eso es lo que hago en el boratorio, refiriéndose al tema policíaco y tal. Quizás la gente que no estudia biología o no tiene contacto con ella piensa que todas las investigaciones tienen propósitos policíacos o, por lo menos, sanitarios. Investigación médica, biomedicina y tal. Me he puesto a pensar en qué responderle, y no he sabido muy bien qué decirle. Sinceramente, lo que más miedo me da de trabajar en un laboratorio es caer en la monotonía de las pipetas, alienarme completamente de lo bonito de la ciencia; cuando los procedimientos se convierten en el porqué y los objetivos se diluyen en una dimensión desconocida. Pipetear por pipetear.

Supongo que para no volverse loco y caer en tan tremenda desdicha, no hay que alejarse nunca de aquél que dirije el proyecto, ya sea alguien que merodea por el labo con un bigote amarillo y blanco o tú mismo. Y creo que no es facil. Muchas veces él mismo está lejos de preguntarse el por qué empezó a estudiar.

¿Por qué estoy trabajando para resolver una estructura de una proteína? ¿Tiene algún objetivo médico? No lo creo. La doctoranda que lleva el proyecto junto a mi profesor lo tiene bastante claro: tiene que publicar uno o dos papers. Ese es su porqué, no creo que sus objetivos pasen por salvar vidas o cambiar el mundo. Me da un poco de miedo el acercarme tanto a las cosas pequeñas que al final se me olvide que las observamos para entender cómo funcionan las cosas grandes y, a fin de cuentas, cómo funcionamos nosotros.

Sparta - Atlas (from the album "Threes")

2007-02-02T20:47:00.000+01:00

Well I loved this town like you did
I'll burn it to the ground
Packed your things and then
you were gone
Called a new place home

Like you do
And you'll never change

Well I got a feeling inside
Its going to happen again
There's a fire deep in your eyes
They've never seen before

Like you do
And you'll never change

More than lights expose
who you are

Mañana me dan la llave

2007-02-01T13:36:00.000+01:00

Últimamente todo tiene que ver con las llaves. Ya tengo las de mi nuevo piso desde hace un par de semanas, a pesar de que sólo me he mudado parcialmente, y mañana me dan LA LLAVE. Esa llave que abre las puertas del HIB, el High-Technology Center de Bergen a cualquier hora del día y de la noche. Acceso a los laboratorios. Allí estoy metido hasta el cuello en un proyecto de proteómica. Por ahora me ahogo con la cantidad de cosas que tengo que hacer en un laboratorio de un tamaño que se me hace completamente incomprensible. Floto entre pipetas, purificadores de proteínas, centrifugadoras y Eppendorfs. Tengo mi propia silla, mi papel de filtro y mis pipetas automáticas. Sí, un juego de micropipetas PARA MÍ. Neveras rebosantes de medios de cultivo, compuestos tóxicos y demás. El director del proyecto está entusiasmado conmigo, por eso de que soy español, supongo, porque aún no he empezado a pipetear.
Estamos trabajando sobre la estructura de RACK1, una proteína al parecer muy similar a la subunidad beta de las proteínas heterotriméricas G. He estado echando un vistazo a la estructura tridimensional de la Gbeta con RasMol (imagen de arriba) y hoy en cuanto tenga un hueco (quizás antes del curso de noruego que empieza en menos de tres cuartos de hora) jugaré con el modelo de homología que han preparado en el labo. Se han basado en la Gbeta, por supuesto, y hay algunas cosas que (hasta para mí) saltan a la vista que no pueden ser.
En todo caso, lo que voy a tener que hacer está a medio camino entre la bioinformática, para los modelos de homología, y la molecular clásica de labo: en un par de semanas empezaré a preparar los plásmidos para purificar RACK1 con unas mutaciones localizadas. Básicamente vamos a estudiar en qué lugares la estructura de RACK1 es más vulnerable. En principio, me quedo hasta el 31 de julio en el labo, aunque muchas cosas pueden pasar.

Salto a Linux, vuelo a Bergen

2007-01-27T16:29:00.000+01:00

No deja de nevar. Son ya cinco días de tempestad, en su más majestuosa acepción. Bergen se ha cubierto de una capa de blanco puro. Los fiordos están congelados y la mirada se pierde en la inmensidad del mar helado, en el brillo mate de aquel lugar en el que hace pocos meses pescábamos truchas y caballas; y nos bañábamos. Debo subir alguna foto a Flickr, pero estoy tremendamente ocupado ahora. La juerga se moja de cursos en la universidad y de responsabilidades para con los proyectos en los que me he involucrado este semestre.
Me cambio de casa, vuelo al centro de Bergen. Y conmigo se muda también mi ordenador portátil, que poco a poco se va acostumbrando a Linux. Pero este no es el post en el que hablaré de Linux. No, este no.

Al final es mejor cambiar todo de golpe que poco a poco. Quién lo hubiera pensado hace dos o tres meses...

El carguero "Server" vierte 300 toneladas de petróleo en Bergen

2007-01-14T17:10:00.000+01:00

Gracias a David Lee me he enterado de que un carguero chipriota se ha partido por la mitad, derramando unas 300 toneladas de petróleo en la costa de Bergen. La tragedia no es comparable a la del Prestige, pero no deja de ser una situación muy grave. Algunas fuentes declaran haber encontrado ya manchas de petróleo en la isla de Herdla, una reserva natural.

elcolombiano.com

The Bergen's Tidende

MMS-FOTO: TORSTEIN BUSCH HJELME

Cómo hacer arroz al curry picante

2007-01-13T22:24:00.000+01:00

La receta poco importa. Sólo recuerda que después de cortar la guindilla sujetándola con los dedos NO PUEDES PONERTE LENTILLAS.

Mierda, que dolor.

Vivir en Bergen

2007-01-11T16:36:00.000+01:00

Tras unas navidades cortas pero increíblemente intensas, estoy de vuelta. Los primero días no han brillado aquí por las fiestas, es cierto, aunque estamos a la espera de la llegada de mucha gente. Por ello, he aprovechado para hacer mi matrícula, comprar un barril para fermentar mi propia cerveza y, cómo no, irme haciendo a la idea de que el 5 de febrero estoy fuera de la residencia.

El susto que me llevé al perder la cartera en el aeropuerto de Amsterdam no presagiaba nada bueno. Y, sin embargo, sólo buenas noticias me esperaban los primeros días aquí en Bergen. En primer lugar, la A en bioinformática, que ha supuesto todo un empujón a mi moral. Por otra parte, algunos nos hemos decidido a comenzar nuestra propia producción de cerveza, visto el éxito de algunos compañeros que ya habían comenzado el proceso el semestre anterior. Por barril, son 23 litros a la semana a partir del segundo mes. Maravillas de Saccharomices.

El lunes puede que me den trabajo de voluntario en la cocina del Kvarteret con una amiga, cosa que sería maravillosa, pues me abriría muchas puertas para trabajar en verano como cocinero en Bergen. Es una gran noticia, desde luego, pero espero que para entonces me haya aclarado con los cursos que quiero llevar a cabo, porque de momento me he matriculado en más de 60 créditos ECTS y sólo puedo convalidar 30. Elegir, qué cosa tan mala.

Voy a leer, que esta noche se perfila fiestón. A propósito, está nevando que da gusto.

God's teacher

2006-12-10T15:53:00.000+01:00

Para los que conozcais a Ingwie Malmsteen, uno de los supuestos mejores guitarristas de hoy en día.

Ejem... a mi me ha hecho gracia.

Actualización de última hora: este es aún mejor, John Petrucci.

Actualización de mi vida (lluvia, salmón ahumado y bioinformática)

2006-12-06T16:03:00.000+01:00

No he publicado desde hace bastante y nadie me ha echado en falta, cosa que me alegra. He decidido actualizar el estado de mi vida para público conocimiento, consciente de la poca repercusión que esto pueda tener. Creo que precisamente eso es lo que menos me importa ahora.

Antes de que la crisis en la que me hallo sumido últimamente me sobreviniera, era más o menos feliz. Asimilado mi suspenso, me proponía intentar enmendarlo con un poco de estudio en los 25 créditos ECTS restantes. Y por eso me puse a la obra con el primer examen. Las cosas iban bien, la verdad. Sin ir más lejos, una noche en la que todo parecía normal, decidimos coger un coche que un amigo había alquilado para ir a pescar a Sotra. Rondarían las 11 de la noche. Y allí estuvimos con la caña en mano lanzando cucharillas al agua como si en ello nos fuese la vida. Fueron unas tres horas de pesca, en la que en ningún momento dejamos de sacar peces del agua, todos ellos de un tamaño considerable -aunque devolvimos al fiordo una gran cantidad de ellos-. Volvimos a casa con muchos kilos de peces y una sonrisa en la cara -y con frío, sí-.

Mi crisis existencial, sin embargo, ya había dado comienzo unos días antes. Las clases de Bioinformática sirvieron de gran ayuda para que creciera en mi interior una extraña sensación de desprecio hacia mí mismo -o algo así-. Quizás no tanto hacia mi persona as such como hacia mis últimos años de existencia, que poco a poco se tornaban como una mancha en lo estrictamente académico. El hecho de que mi expediente no sea una maravilla no es algo nuevo, siempre he sido consciente de moverme en torno a un expediente medio de un estudiante de biología: notable. Pero ahora que voy poco a poco acercándome al término de mis estudios y empieza a discernirse la línea que separa al estudiante del becario o del trabajador, va tomando una dimensión diferente. Y tanto.

He mencionado las clases de Bioinformática porque me he enamorado de la asignatura. Algunas de las prácticas eran constantes "Oh my Godness", "Halaaaaa", "Miraaaaa", "Increíble, increíble..." acompañados de ojos muy abiertos y cara de bioinformático dummy. ¡No! No fue sólo descubrir el Rasmol, no. Son las bases de datos, los algoritmos jodidamente bien pensados, el esqueleto matemático que subyace. Sí, puede que sea esa añoranza de mi espíritu matemático, ese estúpido cariño por la estadística. Salí de una de las prácticas convencido de que tenía que pasarme a Bioquímica. Supone perder un año, lo sé, pero quizás es lo que necesito.

Bueno, lo que para algunos es un simple cambio de ruta, para mí es un viraje de 180 grados. A la crisis expedientil se le puede sumar la crisis vocacional y, por qué no, el agobio de los exámenes, que empiezan el lunes que viene. Hace dos meses que no deja de llover aquí en Bergen y no he visto el sol desde entonces. El comprar dos kilos y medio de salmón por 16 euros ayuda, pero no me soluciona la vida (sólo la cena).

Quizás por último, para hacermelo todo un poco más complicado, he cancelado el contrato en mi residencia, para poder irme en febrero a vivir a la ciudad (más caro y menos gente). Todos me preguntan por qué, y yo la verdad es que no sé que responderles exactamente. Estoy un poco harto de vivir en la república independiente de Fantoft. Esto no es Noruega, sólo somos erasmus y estudiantes extranjeros de intercambio. Sí, suena de fábula, pero llevo así ya 5 meses. Creo que toca cambiar un poco, por agobiante y estresante que pueda llegar a ser.

Como el agobio de los exámenes es directamente proporcional a las fiestas disponibles, el lunes salimos a cenar a una casa de la ciudad, con comida noruega y compañía diferente. De ahí nos movimos al Kvarteret, un pub con tres salas de conciertos. De lo más apañado que hay por aquí. Resulta que los lunes hay Jam Session, con lo que cualquiera que le eche un par puede subirse al escenario a tocar con gente desconocida. Así que ahí estaba yo, detrás de la batería acompañando a un guitarrista y un bajista improvisados en un escenario increíble. Poco más tarde se añadía un amigo a cantar en otra intervención, aunque esa vez cogí la guitarra acústica. Divertido y relajante. Cambio salir los jueves por los lunes, eso está más que decidido.

A propósito, casi, casi, Feliz Navidad. Que os zurzan.

Política de "patio del cole"

2006-11-20T18:33:00.000+01:00

Leo en elpais.es:

Parte de las imágenes del vídeo difundido la semana pasada por el PP para denunciar la inseguridad en España bajo el Gobierno socialista están grabadas en Medellín (Colombia). Según ha informado Noticias Cuatro, son enfrentamientos entre los cárteles de la coca colombianos. Se trata de la segunda denuncia de manipulación contra el vídeo, ya que el mismo viernes la cadena SER aseguró que contenía imágenes que no son del Gobierno del PSOE sino del Gobierno Aznar de 1996.

No sé si reír o ponerme a llorar. ¿Es impresión mía o los políticos cada vez son menos políticos?

Los estadistas no pagan el tren

2006-11-18T22:31:00.000+01:00

Cada uno lleva la época de exámenes como puede. Este año, la mía ha empezado muy pronto, por eso del sistema educativo noruego. Como siempre, no voy a estudiar en Navidades, pero esta vez no me meteré en la cama sabiendo que tenía que haberlo hecho. Así que, básicamente, me he puesto a la labor y he comenzado mi sentada intensiva en la biblioteca de Ciencas: a pesar de que la biblioteca ha cambiado, no lo han hecho mis métodos primitivos y contraproducentes.

Admiro a esa gente que consigue cumplir el famoso propósito de "este año voy a llevar las clases al día". Yo no soy capaz, lo siento. Es más, necesito obsesionarme y agobiarme hasta extremos alarmantes para dar lo más de mí. Por eso he empezado a hacer mi primer exámen de manera obsesiva: Ordination and Gradient Analysis.

Es lo que aquí llaman take-home exam, es decir, un examen que tengo que hacer en mi casa y por mi cuenta. Diez preguntas que tengo que responder en menos de una carilla cada una. Suena de lujo: tengo hasta el 15 de diciembre para enviar mis respuestas. Sin embargo, lo que han conseguido es que me obsesione con la estadística (malo, malo, malo). De media, necesito 3 horas y media por pregunta, de manera que hago 2 preguntas al día. Llevo 3 días, lo que suma un total de 6 preguntas contestadas. El estar delante del portátil durante 7 horas al día escribiendo en inglés sobre análisis de multivariables me está volviendo loco: creo que me estoy acostumbrando a la Times New Roman. No sé, quizás incluso me guste...

Hay algo peor, lo confieso. En la última transparencia del curso, hay una breve historia a modo de conclusión: sí, mi profe era un friki. Dice así:

There was once a group of statisticians and a group of qualitative researchers riding together on a train to joint meetings. All of the qualitative researchers had tickets, but the statisticians only had one ticket between them. Inquisititive by nature the qualitative researchers asked the statisticians how they were going to get away with such a small sample of tickets when the conductor came through. The statisticians said,

"Easy. We have methods for dealing with that".

Later when the conductor came to punch the tickets, all the statisticians slipped quietly into the bathroom. When the conductor knocked on the door, the head statistician slipped their one ticket under the door thoroughly fooling the layman conductor.

After the joint meetings were over, the statisticians and the qualitative researchers again found themselves on the same train. Always quick to catch on, the qualitative researchers had purchased one ticket between them. The statisticians (always on the cutting edge) had purchased NO tickets for the trip home.

Confused the qualitative researchers asked the statisticians "We understand how your methods worked when you had one ticket, but how can you possibly get away with no tickets?"
"Easy", replied the statisticians smugly, "we have different methods for dealing with that situation".

Later when the conductor was in the next car, all of the qualitative researchers trotted off to the bathroom with their one ticket and all the statisticians packed into the other bathroom. Shortly, the head statistician crept over to where the qualitative researchers were hiding and knocked authoritatively on the door. As they had been instructed, the qualitative researchers slipped their one and only ticket under the door. The head statistician took the qualitative researchers’ one ticket and returned triumphantly to the statisticians group. Of course, the qualitative researchers were subsequently discovered and publicly humiliated.

MORAL OF THE STORY: Do not use statistical methods unless you understand the principles behind them.

Me parece graciosa.

Estoy muy confundido. ¿A alguien le pasa que no puede escribir en Word si no justifica el texto? Cuando el texto está sin justificar me pongo enfermo. Ayer me descubrí en el ascensor de mi residencia dándole vueltas a una de mis respuestas, que me parecía que no estaba del todo completa. Aún no he tenido pesadillas con las ordenaciones. Me quedan sólo cuatro preguntas. Debo ser fuerte. Cuatro preguntas son 14 horas, ¿será suficiente para que definitivamente mi portátil se convierta en mis letillas?

F, empezamos bien...

2006-11-10T12:53:00.000+01:00

La sensación de bienestar que me estaba produciendo el saber que hoy viernes era el frúltimo día de mi curso Ordination and Gradient Analysis se ha visto truncada bruscamanete por la decepción que supone suspender un examen. Sí, he suspendido un final. Supongo que era algo que tarde o temprano tenía que suceder. No estoy tan traumatizado como esperaba, aunque debo reconocer que no es un buen comienzo...
F, como Bart Simpson. F de fail de fracasado de fatal y de feak. Es pertinente dar una explicación más o menos adecuada de lo que ha sucedido.

Alpine ecology es una asignatura de 5 créditos de la que ya comenté algunas cosas mientras llevaba a cabo el curso. Durante una semana (domingo, lunes, martes, miércoles y jueves) nos encerramos en una maravillosa instalación en medio de la tundra noruega (hicimos un montón de fotos). Allí nos dieron unas clases y llevamos a cabo una serie de excursiones al campo. Las clases, en su gran mayoría, carecían de interés alguno para mí, tanto por la temática en sí como por la resaca de las mañanas. Ambas excusas compartidas por la gran mayoría de mis compañeros. Sin embargo, debo reconocer que las excursiones eran una auténtica pasada. Tanto paisaje como compañía eran envidiables: pasé allí una semana de puta madre.
Hace una semana y media tuve el examen de dicho curso. El examen consistía en contestar dos preguntas oralmente frente a los dos profesores con los que habíamos estado en Finse. Para ello, se suponía que teníamos que haber estudiado las transparencias de las clases y más de doscientas páginas de papers sobre ecología alpina que, la verdad, no tenían muchas veces nada que ver con las clases. Me hice mis clásicos esquemas de los papers y de las transparencias, que de algún modo atestiguan que no me toqué la polla. Desgraciadamente, el ser el primer agraciado en tener el examen no me ayudó. Si hubiera sabido exactamente qué se pretendía de mí, creo firmemente que hubiera podido aprobar estudiando mucho menos. Sin embargo, desconocía que de las 21 preguntas que habían colgado en la página web del curso iban a elegir dos de ellas. No es costumbre en España poner las preguntas de un examen antes de que éste sobrevenga. Así que, respaldado por mi lógica de estudiante español, me las tomé como "preguntas tipo", es decir, ideas sobre qué tipo de preguntas podían caerte.
Así que me presenté allí y me dieron 30 minutos para preparar unos esquemas de dos preguntas entre esas 21. Por supuesto, encerrado en una habitación y sin mis apuntes/esquemas. La primera pregunta era sobre el zorro ártico y su manía de escapar de los hábitats en los que hay zorro rojo. Vale, sabía qué me preguntaban y tenía una idea de qué se suponía que tenía que decir. Segunda pregunta: la bluethroat y no se qué demonios del plumaje. Me cagué en la puta. Doscientas páginas de papers y me preguntan sobre un pájaro (no sé si he dicho que los odio) que aparece sólo en un paper chiquitito (probablemente también insulso y fútil) y que, por supuesto NO ME HABÍA LEÍDO. Debí haber seguido los consejos de mis compañeros, que me habían dicho que no era necesario leerse los papers enteros, sólo el Abstract. Pero con mi manía de leer, había leído prácticamente todos por completo, pero me había dejado por el camino dos papers: uno sobre no me acuerdo qué y el de la bluethroat, de los que no me había leído ni siquiera el abstract.
Así que, al margen de que en la primera pregunta tuviera alguna deficiencia (me preguntaron cosas jodidas que no estaban en los papers sobre la fauna escandinava (que, sinceramente, no conozco)) parecía que podía superar el handicap del idioma. Luego llegó la inevitable segunda pregunta. Así fue, así de mal. Pero acostumbrado a quejarme siempre y vaticinar mis suspensos, me fue imposible eliminar ese pequeño resquicio de duda que queda... Con un poco de suerte... Puede que quizás... Could be, perhaps, maybe, and if... Y demás basura autocompasiva. Hoy he sabido que, tal y como había previsto, tengo una F.

Sinceramente, si hubiera sido yo el profesor me habría suspendido también, tal y como hice mi examen. Ahora bien, si dos putas preguntas son suficientes para juzgar a alguien, que venga Dios y me lo diga (así aprovecho y le hago un par de preguntas para juzgar lo que está haciendo últimamente).

Ahora opto solo a 25 créditos este semestre... Espero que las cosas se enderecen porque este último mes está desmontándome despacito, despacito. Y duele un huevo.

NO A LA PENA DE MUERTE

2006-11-09T20:59:00.000+01:00

Saddam Hussein, tirano entre los tiranos, ha sido condenado a morir ahorcado. Uno más entre los miles de condenados a muerte cada año.

"Somos respetuosos de la vida y nos oponemos a la pena de muerte. Es un asunto de principio"
-Hugo Chávez

"Por muy atroz que sea un crimen, nuestra tradición y nuestra ética rechazará siempre la pena de muerte"
-Romano Prodi

"Estoy contra la pena de muerte, sea la de Saddam o la de cualquier otro"
-Tony Blair

Comisionado de la ONU pide moratoria para Saddam.

"Un gran criminal, responsable de la muerte de millares de personas» que tiene "suficientes culpas para pagarlas de esa manera"
-Jose María Aznar

MATAR ES MATAR
PENA DE MUERTE NO

¿Por qué no?

Ordination and Gradient analysis

2006-11-07T12:17:00.000+01:00

Ayer lunes comenzé las clases de la asignatura "Ordination and Gradient Analysis". Necesito los 5 créditos ECTS para convalidar matemáticas de cuarto en la Autónoma. Es un curso curioso, son sólo 5 días de clase, de lunes a viernes. Eso sí, 6 horas al día. Así es como me ha ido hasta ahora:

Acostumbrado a levantarme cuando el sol ya estaba bien alto en el cielo, el lunes me fue harto complicado despegar mi sudoroso cuerpo de sábanas y almohada: las 7:45 de la mañana, una auténtica locura. Sin embargo, conseguí desayunar y hacerme la comida sin llegar tarde a clase. El día anterior había estado hasta las 12 de la noche preparándome la clase que iba a dar... completamente dantesco. Es la primera vez que me preparo concienzudamente una clase que aún no he dado. Y no entendía nada.

La asignatura es estadística aplicada a gradientes ambientales y presencia de especies. Son 3 horas de teoría por la mañana y 3 horas de prácticas por la tarde, lo que convierte esta semana en una jodida matada. Me habían avisado de que la asignatura era imposible, que el contenido escapaba a nuestro alcance como Erasmus, etc. Pero más por necesidad que por valentía, estaba matriculado. La depresión del domingo al hacerme unos útiles esquemas de las 100 (sí, 100) transparencias de la primera clase se había convertido en un sentimiento de resignación para con el curso.
El caso es que llegué a clase el lunes para llevarme una gran sorpresa: somos 6 alumnos en clase. Lo primero que pensé es que el curso era una locura, pero en seguida me dí cuenta de que los locos éramos nosotros, los seis degenerados que nos habíamos matriculado. Una francesa, una noruega, un nepalí, una china, un japonés y un español. No hay ni una nacionalidad repe.

El profesor está entrado en kilitos, ronda los 50 y es inglés. Cuando digo inglés me refiero a British de Cambridge exagerado. De ésos que hacen humor Monty Phyton y que no se les entiende al hablar de lo bien que pronuncian. Cuando crees que ya dominas el inglés porque empiezas a entender letras de grupos como Slipknot, At The Drive-in o The Mars Volta, te llega un profesor Inglés y le entiendes menos que a tus amigos de Seattle. Es un bajón.

Tres horas luchando contra variables, estadísticos y paquetes informáticos de no-sé-qué universidad son muchas. En cuanto acabamos, salí escopetado: tenía poco tiempo para hacer la compra cerca de la Uni, comer en la calle y estar como un clavo a las dos en las prácticas.

Las prácticas son muy fáciles, simplemente no entiendes nada. Cuando no entiendes absolutamente de qué cojones están hablando, todo toma una dimensión completamente diferente. Todo eso fue ayer lunes, que fue -en esencia- todo sobre ruedas. El problema ha sido hoy, que no me había dado tiempo a prepararme la clase entera y he dormido 5 horas. Odio luchar contra el sueño en primera fila, sobre todo cuando los párpados pesan tanto que sabes que al día siguiente vas a tener agujetas en los ojos de sujetarlos. Ha sido un infierno.

Así que aquí estoy, intentando que el ataque de ansiedad que no me dejó dormir anoche no vuelva para darme pellizcos esta noche. Aún me quedan las prácticas de hoy, que se perfilan como más de lo mismo.

Sin embargo, frente a todo este terrorífico panorama se contrapone ese profe de Cambridge, que dice que nunca ha suspendido a nadie. El examen son 10 preguntas que tenemos que contestar en casa, por nuestra cuenta y tranquilamente en el plazo de un mes. Y dice que si no las contestamos con humor no nos va a aprobar, que no nos lo tomemos muy en serio.

Magistral operación... publicitaria

2006-11-06T19:51:00.000+01:00

Volvía yo de mi curso intensivo de Ordination and Gradient Analysis y oh, sorpresa, una operación digna de Italian Job me esperaba en este post de chewie.

Pues es una nueva idea de Tiempo BBDO, la misma agencia publicitaria que engendró "Amo a Laura". Hay mucha chicha en el asunto, pues se supone que ha habido partes del vídeo que han sido grabadas sin permiso. Y eso está mal.
Una de las cosas más graciosas es que la ONG que encargó el vídeo está vinculada a la ONU, aunque los portavoces de Naciones Unidas ya han saltado para desmentir toda relación con dicha grabación.

Hay unas flores en la esquina del club

2006-11-04T22:46:00.000+01:00

El hombre dormitaba envuelto en abruptos recuerdos. Más exactamente, se torturaba con aquellas cosas que es mejor olvidar. Arrepentirse, qué cosa más importante. Odiaba a esos famosos que respondían siempre lo mismo, "no me arrepiento de nada de lo que he hecho durante mi vida". A la mierda. Eso se dice para morir en paz, para dejar una imagen equivocada flotando en la opinión de la gente. Arrepentirse es sano. Arrepentirse significa comprender que nos hemos equivocado, todos hacemos cosas que están mal, lo importante es darse cuenta.

Quizás había bebido mucho. Parpadeó con esfuerzo, parecía como si hubiese envejecido cuarenta años desde que había entrado en ese club. De repente, se encontró jugando al amor, haciendo bromas con los ojos y el corazón. Ahí estaba, olvidando. Apoyó ambas manos en la silla en la que se encontraba sentado para tomar una postura algo más humana, menos delatora de su estado de embriaguez.
Se encontró corriendo entre flores, como en las películas. Se dió cuenta de que había marcos, como en esa antigua televisión cuando ponían películas de cine: uno arriba y uno abajo. A pesar de lo borroso de las imágenes, podía oler cada flor, tocar las hierbas altas con la palma de su mano. Ese cosquilleo le condujo a un sueño tranquilo.
Se despertó tendido en medio del campo, bajo un cielo azul y rodeado de altas hierbas. Al ponerse en pie, abrochó su peto vaquero y se percató de que había roto la camiseta blanca. "Mamá me va a matar" -pensó.

Nieva en Bergen

2006-11-02T09:14:00.000+01:00

Anoche, mientras sentado en mi cálida butaquita veía un capítulo de Padre de Familia, recibí una llamada.

-¡Está nevando! ¡Vamos a bajar a verlo!

Y ahí estábamos, a las 11 de la noche en la calle jugando con la nieve. Esta mañana me he levantado pronto para asistir a unas prácticas de Bioinformática y todo estaba blanco y gris excepto el cielo que, sorprendentemente, lucía un azul acrílico.

Ha llegado la nieve y con ella el frío, los guantes y el gorro.

En una cabaña de madera

2006-10-30T13:05:00.000+01:00

Con mi mano izquierda sujeto una vela, la única fuente de luz de la que dispongo en este momento. Es tarde, la inmensidad de la noche se mezcla con el silencio de la nieve, que lo mantiene todo quieto y puro. He llegado con dos amigos al pie de uno de los glaciares más importantes de Noruega. La casita en la que nos encontramos lleva abirta desde 1914 para todo el que la necesite. Hay un cartel en el que sólo se pide que se deje un poco más limpia de como se encontró.
Hay una cama, una estufa para leña, una tetera, una mesita y una butaca. Gracias a la estufa, aquí dentro hace calor; fuera rondan los -10ºC. La cabaña está situada en la orilla del lago Stilla, al pie del glaciar. Hemos llegado de noche y ya sé que es uno de los lugares más bonitos del mundo.
Abajo hay nieve. Arriba, estrellas. Brillan tanto que parecen lucecitas de feria. Nunca había visto las estrellas tan brillantes en toda mi vida, no es ninguna exageración: tan nítidas en su relampaguear intermitente que parecen de broma. Hemos visto estrellas fugaces, aunque no recuerdo qué deseo he pedido... De hecho creo que no se me ha ocurrido nada, todo era perfecto.
Mientras mis amigos hn ido al coche me he quedado escribiendo aquí dentro, un oasis de calor en la inmensidad de la blanca Noruega.

Viaje express

2006-10-29T17:41:00.000+01:00

El término "viaje express" significa alquilar un coche el viernes para devolverlo el lunes. El viaje es en su mayor parte en el interior del coche, se trata por lo tanto de recorrer carreteras con un paisaje bonito. Eso es lo que hemos hecho este fin de semana Miquel, Marina y yo. Nuestro destino: uno de los glaciares más grandes de Noruega.

Creo que ahora puedo decir que he visto Noruega. Viajamos en el Clio negro durante unas seis horas, atravesando paisajes de ensueño, encontrando todos esos lugares que siempre imaginé típicos de Noruega. La nieve por doquier, el coche a 30 km/h y, aún así, patinando en algunas ocasiones.
Es imposible describirlo exactamente, dibujar con palabras lo que sólo se puede sentir estando ahí. He colgado algunas fotos para que se vea cómo era el paisaje. Aún así, es para verlo. Este video es por la mañana, cuando nos despertamos en la casetita de madera llamada Fantestova. Es una cabaña con un cama, una chimenea y una mesita abierta desde 1914 para todos los que quieran usarla. En las paredes hay firmas de los excursionistas que han dormido en ella, incluidas algunas de 1914, 1922 y muchas otras más recientes. Firmamos el libro de visitas, por supuesto, y gracias a la chimenea de hierro conseguimos dormir en un lugar donde por la noche alcanzamos los -10ºC según el termómetro. Cuando llegamos allí era por la noche, y no teníamos agua, así que fundimos nieve y añadimos media cucharadita de azucar para evitar diarreas. Por la mañana bebimos agua del lago.

Tengo que volver a ese lugar tarde o temprano. Mientras tanto, para ver si alguien se anima a acompañarme, os dejo estas fotos.

La casita en la que dormimos
Vistas desde la casita
Lago verde-azulado y glaciar (el color era increíble)

Una semana off

2006-10-17T12:42:00.000+02:00

He estado más de una semana sin publicar. Siento haber tardado tanto, pero he estado de viaje. No avisé antes de salir porque no esperaba tardar tanto en volver, son cosas que pasan cuando viajas en autostop. Mientras preparo la larga crónica, aquí un adelanto.

Universitas Bergensis: sistema educativo

2006-10-02T11:25:00.000+02:00

Aquí en Noruega las cosas en la Universidad funcionan diferente. No sólo se trata del sistema educativo, sino de la manera en la que se enfoca la enseñanza a nivel universitario en general.

EL CALENDARIO
En primer lugar, el calendario académico es completamente diferente. En Noruega, un año universitario está compuesto por dos semestres, el autumn semester (semestre de otoño) y el spring semester (semestre de primavera). Las matrículas se hacen independientemente para cada semestre, en agosto y enero respectivamente. Al contrario de lo que estoy acostumbrado, no hay demasiados problemas para agenciarse con las asignaturas más interesantes.
Me gusta cómo está organizado el calendario en el sentido que los exámenes para el primer semestre son a primeros de diciembre y los del segundo a finales de mayo. Esto te permite gozar de verdaderas vacaciones en Navidad, sin ese pesado sentimiento de culpabilidad: "debería haber empezado a estudiar ya".

EL SISTEMA EDUCATIVO
Como en casi toda Europa, el Bachelor degree en biología se concede con sólo tres años de estudios. Es decir, en tres añitos ya tienes un papel con el que dar vueltas por ahí. Aunque suena bien, la verdad es que no sirve para nada. Aquí en Noruega un Bachelor no es nadie. Alguien con estudios de FP tiene infinitas posibilidades laborales comparado con un licenciado.
Después, generalmente, se elige un master, que son dos años de alguna especialidad. Una vez consigues el título de Master, puedes acceder al doctorado. En realidad, es igual que en España, porque nosotros podemos acceder al Doctorado sin Master. Siguen siendo cinco años.

LAS CLASES
Las horas lectivas son muchísimas menos, donde va a parar. Acostumbrado a ir a clase de lunes a viernes durante 3 o 4 horas al día, el cambio ha sido radical. Creo que he notado la diferencia no tanto en el hecho de empezar las clases en agosto, sino en el tener clase sólo los lunes y los martes. De vez en cuando tengo alguna práctica en Bioinformática Aplicada, pero generalmente son 6 horas a la semana, 4 el lunes y 2 el martes. El lunes entro a las 12:00 y el martes a las 14:00. Otras asignaturas (en mi caso Alpine ecology y Ordination and gradient analysis) son cursos intensivos durante una semana, es decir, unas 6 horas al día de lunes a viernes. Conceden 5 ECTS credits por cada una.
Aunque suena completamente idílico, la cruda realidad es que tengo que estudiar todos los días, una cosa que no había hecho en mi vida. En cualquier tiempo libre, tengo que aprovechar para preparar un coloquio, leer papers, hacer ejercicios... Es un constante no parar. A eso se le junta la dificultad del idioma, que poco a poco creo que voy solventando.

LOS ESTUDIANTES
Una característica de la beca Erasmus en Noruega, es que, por lo menos en Bergen, las clases están formadas por estudiantes Erasmus. De ahí que las clases sean en inglés y no en noruego. En la asignatura Alpine ecology, por ejemplo, éramos 24 estudiantes, de los cuales sólo 5 eran de aquí. Pasa otro tanto de lo mismo con mis otras asignaturas. En Developmental genetics son sólo dos noruegos de 15 personas en total. Y eso es porque los noruegos no van a la Universidad.
En este país hay mucho dinero: en Noruega hay pozos de petróleo que suministran a media Europa. Eso genera una riqueza asombrosa, de manera que aquí sólo estudian los que quieren aprender. Al contrario que en España, donde hoy en día tener una carrera es casi necesario, aquí con una carrera NO LLEGAS TAN LEJOS COMO CON UNA FP. Estuve hablando con un amigo noruego en Finse sobre este tema; los noruegos que están en la Uni son frikis. Pero frikis que te cagas.
Esto beneficia muchísimo a los estudiantes, que tienen hueco en todas las asignaturas en las que quieren matricularse. Eso es una auténtica gozada. Ha sido como volver al colegio.

LOS MEDIOS
El Estado tiene dinero, eso está claro. Y mucho. Por eso la matrícula aquí cuesta 30 euros cada semestre. Con tarifa plana en cuanto al número de asignaturas de las que quieras matricularte. Algunas asignaturas -generalmente aquellas que requieren de una salida de campo de una semana, por ejemplo- cobran algo, pero siempre menos de lo que cuesta. El déficit que genera la Universidad es enorme. Y eso está de puta madre. Los medios son alucinantes. Tengo una compañera de la Autónoma que está aquí conmigo que se ha matriculado en una asignatura en la que usan microscopio electrónico. Tal cual. Yo me había matriculado también en un principio, pero como me sobraban créditos, al final la cancelé. Ay de mí que gran error. En la Autónoma, un microscopio electrónico es algo que no pueden usar ni los postdocs, joder.

Al final no sé si es mejor o peor, porque los contras del sistema de estudio son muy graves: aquí la gente está terriblemente especializada. Los tres años del Bachelor no sirven para nada, el background de los estudiantes es nulo. Los de ecología no saben lo que es el ADN y los de molecular no han oído hablar de dinámica de poblaciones. Y eso está muy mal.
Me tengo que ir, que empieza mi clase de genética.

Crónica de otra FUNKY-NIGHT

2006-10-01T04:23:00.000+02:00

Hay muchas cosas que no he hecho todavía en este mundo. Pero desde esta noche, una menos. Me apunté la semana pasada a un concurso de DJ aquí en el club de la residencia. Harto de Shakira y Alejandro Sanz, pensé que sería buena idea poner algo diferente; si se me permite la expresión, algo mejor.
Le dije ayer a una amiga que si conseguía el puesto de trabajo como DJ -además de que me habría entrado la risa- me habría ido un fin de semana a Londres a comprar CD's baratos a Camdem.

Nunca había ejercido de DJ, así que lo primero que hice fue hacer partícipe al encargado de la competición de mis carencias como DJ. Me dijo que no importaba, que era muy sencillo. Otros se habían apuntado sin tener ni idea. Lo primero fue elegir estilo. Podría haberme decantado por pinchar un tema famoso detrás de otro y puerta, pero bueno, puestos a pinchar, vamos a intentar hacerlo bien. Así que FUNKY.

El concurso ha sido en general una gran bazofia. Al final éramos sólo 6 los participantes. Dos de ellos llevaban muchos años pinchando, tenían tablas. Y muchos CD's. Los otros cuatro éramos unos peleles con ganas de poner un poco de nuestra música. En realidad se trataba de eso. Para mí, era una ocasión de colocarme detrás de la mesa y ver qué se siente cuando eres tú el que elige lo que va a sonar en ese garito completamente podrido de música pachanguera de playa. El que normalmente pone la música en el Fantof Club, no sale de los temas del verano y se repite a más no poder. Asqueroso. No he mencionado que el premio para los dos ganadores era trabajar en el Club 3 o 4 veces al mes. Una mierda en realidad, porque el DJ cobra lo mismo que el camarero, 50 coronas la hora (la mitad que un pescadero, no es broma).

Ha empezado la noche un italiano pinchando house durito. Para empezar la noche, a mi parecer, un poco fuerte. Aunque la gente no se ha movido, la verdad es que el chico dominaba. Le ha seguido otro crack, que ha tirado más hacia el trance y tal, pero también un poco fuerte, quizás. La gente se ha levantado con el tercer participante, que ha roto el tecnazo electrónico con Gorillaz. La verdad es que el chaval no tenía ni pajolera idea, pero los temas estaban muy bien elegidos: la gente ha bailado mucho.

Luego ha llegado mi turno. Debo reconocer que estaba nervioso, no sé porqué. No sabía con qué tema empezar. Al final, he optado por Get uppa, un tema archiconocido para ver que cara ponía la gente. Bueno, no voy a dar detalles de los temas pero creo que, sinceramente, ha estado muy bien. Hasta con detalles de bajos y volumen en plan DJ profesional. Creo que de los que no teníamos ni idea, he sido el único que he usado el pitch. ¡Que no sepa utilizar unos platos no significa que no sepa como funcionan!
El sonido de la sala es bastante bueno. El sitio, si no fuese por la música, debo reconocer que es grande y está bien arreglado. Pero el concurso... Después de mí, una chica con aspecto de madre se ha puesto en los platos para deleitarnos con... sorpresa. Shakira, Alejandro y compañía. Otra vez. No podía creer que estuviese perpetrando tan terrible delito. Y la gente se ha vuelto loca. Mierda. La pachanga gana.

Lo más divertido ha sido el método utilizado para seleccionar a los ganadores. Se trataba de medir a oído cuánto gritaba la gente por cada candidato. Los dos primeros participantes, DJs DE VERDAD, al no tener muchos conocidos en la sala -no la frecuentan mucho, al igual que yo- no han recibido más que un soso aplauso. Yo he recibido otro aplauso. La chica, que simplemente cambiaba los volúmenes de un plato a otro para cambiar de canción, ha recibido una ovación -con gritos desgañitados y profusos silbidos- digna del propio Andy Smith.
La noche no ha sido tan horrorosa, puesto que también ha conseguido el puesto de trabajo un chico que, aun no siendo un profesional, tenía buen gusto. No pinchar mierdapachanga aquí es un logro. Así que las noches en las que pinche él, procuraré pasarme por el Club a bailar algo diferente. La otra ganadora supone simplemente que cambie la cara del que hay tras la mesa: la música que le gusta a ella coincide exactamente con lo que ya estoy acostumbrado a oír en el Club.

Como experiencia, una gozada. Cada vez amo más el funky, no lo puedo evitar: anoche con Andy Smith disfruté como un chaval. Y sí, lo reconozco, ME COMPRÉ UNA CERVEZA. Esta noche pinchando me lo he pasado en grande. Cada vez que levantaba la vista de la mesa y veía gente bailando al ritmo de Liquid Soul, Daft Punk o Fatboy Slim, era todo un subidón.

Londres tandrá que esperar.

Finally, friday night fever

2006-09-29T18:59:00.000+02:00

Hoy es viernes 29 de septiembre. Sí, viernes. Pero esta vez va a ser diferente. Por fin algo grande se cuece una noche de fin de semana en la tranquila ciudad de Bergen. Y gratis.
Andy Smith, Dj de Portishead, pinchará esta noche para nuestros afortunados oídos (oídos, por otra parte, completamente desentrenados y acostumbrados a pachangueo basura y sonido de ordenador portátil).
Este acontecimiento para mí es algo más que la oportunidad de ver algo grande aquí: es una oportunidad única de compatibilizar buena música con entrada gratuita. ¿Imposible? Por supuesto, pero los milagros existen, y no voy a ser yo el que se arrepienta de no haber bailado con Andy Smith en directo.

Joder, ¡Qué ganas tenía de buena música!

Stephen Colbert

2006-09-25T19:13:00.000+02:00

Antes de que se me olvide, merece la pena ver esto. Me he enterado gracias a Chewie.

Si te ha gustado y entiendes inglés, echa un vistazo a esto otro. No tiene desperdicio.

Economía erasmus I: LA COMPRA

2006-09-23T16:08:00.000+02:00

Llevo un mes y medio en estas tierras nórdicas. Me he decidido a perfilar una serie de consejos básicos para sobrevivir de una manera saludable sin necesidad de pasarlo mal. Supongo que cualquier erasmus podrá identificarse con alguno de mis problemas económicos y que, seguramente, alguna estrategia de supervivencia que he tenido que aprender le es familiar.
Cualquiera que no haya estado nunca de erasmus puede imaginarse lo que es. Una aventura de supervivencia en un país que no es el tuyo donde, si has elegido bien tu destino -como yo- probablemente tengas que pagar 2 euros por un tercio de cerveza en un supermercado barato. (A título informativo: cuando llegó el LIDL a Noruega, todos los supermercados tuvieron que bajar drásticamente el precio de la cerveza, pues la gente sólo la compraba en el LIDL). Ay señor.
La primera semana aquí, la obsesión del ahorro era completamente absurda; ahora, todo comienza a cobrar un significado mucho menos exagerado: creo que estoy preparado para dar unos pequeños consejos de economía erasmus. Hoy, consejos básicos sobre la compra.

Conócete a ti mismo. Suena estúpido, pero no lo es. Es fundamental que sepas exactamente cuál es tu perfil de bienes, es decir, cómo te gusta utilizar tu dinero. Hay diferentes tipos de erasmus en este sentido:
1.- Erasmus Poli Diaz: gasta lo que tiene con impúdica destreza para luego rozar la muerte por inanición poco antes de volver a cobrar. El despilfarro tiene lugar siempre justo después de cobrar.
2.- Erasmus meticuloso: generalmente -aunque no siempre- ahorra algo de dinero cada mes para "imprevistos". Raciona con precisión su dinero y siempre tiene lo que necesita. No conoce la palabra derroche ni la palabra despilfarro. Sus fiestas son programadas. En muchos casos, el erasmus meticuloso divide su dinero cuando cobra por semanas, de manera que cada semana tiene X para gastar. Existe un subtipo, el erasmus fantasma, que además de administrar de este modo su dinero, nunca sale, no hace vida social y se pasa encerrado en su habitación todo el día, pase lo que pase.
3.- Erasmus tarzán: el más común. También se conoce como erasmus estándar, erasmus hippie o erasmus de toda la vida. Simplemente gasta su dinero haciendo una aproximación -muchas veces poco acertada-. Suele tener problemas la última semana de cada mes, igual que el erasmus Poli Díaz, pero no toca tanto los extremos: ni se acerca al hambre ni a los cinco días seguidos de discoteca en discoteca.
4.- Erasmus Marbella: siempre tiene dinero. Nunca le sobra, pero no tiene problemas para salir de manera decente, comer abundante y de calidad, viajar, comprarse un abrigo caro... No se sabe de dónde saca tanto dinero, pues no trabaja.

Compara. Siempre. No te lances a lo primero que veas, date una vuelta por la tienda, observa, compara y anota. Llevar una lista con los precios en los distintos supermercados es de mucha ayuda: hay muchos productos que son más baratos en un supermercado que en otro.

Acecha. Si tienes una necesidad que no es de primer orden, quizás salga en oferta la semana que viene. Para ello, hazte con los panfletos de publicidad de los supermercados grandes. Yo lo hago con el LIDL y merece la pena.

No te vuelvas loco. Hay cosas con las que no merece la pena volverse loco ahorrando. El papel higiénico no es un bien con el que se pueda ahorrar mucho, así que límpiate siempre bien, sin tacañear, y usa una buena marca, suave y agradable. De lo contrario, habrás ahorrado 50 céntimos de euro al mes a cambio de convertir tu visita al WC en una aventura muy desagradable.

Come siempre en casa. Esta es, probablemente, la regla fundamental. No voy a dar explicaciones porque es obvio: en casa se come barato y bien.

Consigue comida gratis. En lugares como Bergen, es muy sencillo. Pero este recurso lo comentaré con detalle algún otro día.

No te dejes dominar. Muchas veces nuestro cerebro nos juega malas pasadas. Contrólate, piensa: cuenta hasta diez antes de comprar algo que cueste más de 5 euros. Puedes estarte equivocando, y arrepentirse no mola. Siempre hay tiempo para volver a la tienda y comprarlo. El ejemplo típico:

Por fin sales de fiesta. Bailando en la discoteca, te encuentras con un grupo de erasmus marbella. Cada uno de ellos, por supuesto, con un reluciente vaso de espumosa y dorada cerveza. En ese momento tu corazón habla: "por una vez que sales, venga, cómprate una cervecita... sólo una, que tienes una sed tremenda..." ¡Cuidado! Cuenta hasta diez y piensa que esos 4 euros que vas a gastarte pueden ser muchas barras de pan. O mejor, muchas cervezas en el supermercado.

En fin, se trata de construir una estrategia que se adapte con cómo es uno mismo, respetando una serie de conductas básicas que no dejan de ser autocontrol.

Hay un piano en la esquina del club

2006-09-20T01:53:00.000+02:00

Se alejó del futbolín lentamente, de manera que nadie se percatase de su huída. En una esquina del club, a salvo de las impertinentes voces que todas las noches se acercaban en busca de alguna cara nueva al local, descansaba un antiguo piano. Era un instrumento modesto, de aspecto casi miserable y completamente olvidado.

Mientras abría la tapa que custodiaba las monótonas teclas mágicas fue cerrando una burbuja a su alrededor. El griterío sintomático del club se hacía poco a poco más lejano y embotellado. Al apoyar sus cortos deditos sobre las teclas del piano y acariciarlas ligeramente, sintió el miedo de aquél que no conoce, pero pronto pasó para dejar paso a una sensación extraña a la par que agradable.
Al hundir una de esas teclas blancas se sintió completamente inundada por algún recuerdo de su niñez. El sonido que de aquella caja olvidada manaba revolvió todos sus adentros; volvió a ser aquella niña que descubría el mundo por primera vez. Dicen que uno se hace viejo cuando el mundo deja de sorprenderte: eso es exactamente lo que pensaba ella mientras hundía teclas al azar, sin prisa, comprendiendo que ese piano estaba ahí para ella.
Cuando levantó la mirada, se descubrió rodeada de cientos de miradas atentas pero serenas. El auditorio estaba completamente lleno. Suspiró profundamente y rió para sus adentros mientras se acomodaba definitivamente ante su precioso piano de cola. El concierto fue, una vez más, digno de una de las más grandes pianistas del mundo.

Una mañana cualquiera

2006-09-18T17:01:00.000+02:00

Por lo visto, este verano ha sido el más cálido desde 1985 en Bergen. Se achaca al cambio climático. Yo a lo mío...

Quizás arrastrado por un sentimiento de culpabilidad totalmente absurdo, anoche decidí madrugar para asistir a un coloquio sobre el establecimiento del eje DV en Drosophila. Digo "decidí" porque era voluntario y, ya se sabe, estas cosas traen problemas.
El caso es que esta mañana me ha despertado el despertador, que se llama así porque lo que se supone que tiene que hacer es despertarte. Como de costumbre, con un desdén matutino completamente comprensible he apretado el resorte para apagarlo y... Sí, me he quedado dormido. No sé por qué motivo he abierto en algún momento los ojos: MIERDA, tarde. Tenía media hora para vestirme, ducharme, desayunar y correr en mi bici hasta el HIB building. Evidentemente, no me daba tiempo a llevar a cabo todas esas cosas, así que he hecho un filtro rápido: vestirme y desayunar es completamente necesario por razones que no alcanzo a comprender; la bici también es útil -por eso de ahorrar tiempo- así que ni me he duchado ni me he peinado. Las pintas que llevaba eran deleznables.
He desayunado leche hervida con cereales y pasas, una masa que si consigues tragarla sin ahogarte, te permite sobrevivir hasta la hora de comer. Eso sí, necesitas medio litro de café para digerir ese desayuno despierto.A pesar de que el ladrillo en el estómago pretendía retrasar mi llegada, he conseguido establecer un nuevo récord personal: 13 minutos FANTOFT-HIB.
He llegado a tiempo, sudando a mares y completamente despeinado. El coloquio ha sido interesante, pero dos horas de participación activa en una charla no son compatibles con las dos horas de clase posteriores: medio litro de café no era suficiente. La última hora de clase ha sido una lucha a muerte contra el sueño, los párpados pesaban kilos y mi brazo izquierdo apenas podía sostener el peso de mi cabeza. "Por lo menos no ronques, Gon" me decía a mi mismo...
Al final todo ha salido bien y me dispongo a echarme la siesta.

Fantoft

2006-09-16T04:06:00.000+02:00

La rutina de Fantoft me está matando. Me quiero ir de aquí cuanto antes.

Un libro

2006-09-14T17:08:00.000+02:00

Cuando necesitas una determinada información, puedes recurrir a un libro. Generalmente -si el libro es el adecuado y la información que necesitas no es demasiado concreta- puedes acceder a través de él a los conocimientos que precisas. Además, lo normal es que puedas prever que vas a utilizar un determinado libro varias veces: se puede decir entonces que poseerlo te va a ser de gran utilidad. Sin embargo, para mí hay algo más.

El abrir un libro nuevo y sentir que por esas páginas vírgenes no ha paseado nadie, eso MOLA. Estoy acostumbrado a las bibliotecas, como la mayor parte de los estudiantes. En mi caso, siempre lo he tenido todo en la Biblioteca de Ciencias de la UAM. La diferencia entre hojear un libro tuyo y abrir un libro de la biblioteca radica quizás tan sólo en el hecho de que tu libro te pertenece. Así de vulgar.
Poder contar con esa gran cantidad de conocimiento acumulado y ordenado para tí, con ese entorno tan agradable... mmmm.... Se acabaron los libros áridos en blanco y negro que hacían fshhhh, fshhhh cada vez que pasabas una página. Eso es agua pasada. Ahora las páginas suenan bonito, algo así como cloc, cloc, o a veces tic, tic. Y brillan, vaya que si brillan. Además, los libros nuevos huelen que da gusto.

Así que este hoy me he armado de valor y lo he hecho. ME HE COMPRADO UN LIBRO. Además uno de los caros. Se trata, ni más ni menos, de Principles of Development, de L. Wolpert. Ah, y para celebrarlo, me he echado la siesta.

Ya soy legal

2006-09-14T16:50:00.000+02:00

Por fin soy legal aquí, o al menos de manera oficial. En el papel se especifican una serie de libertades que de momento no entiendo, porque están en noruego.

Actionman melenudo heavy

2006-09-13T15:11:00.000+02:00

powered by ODEO
Lo siento, pero es que me ha hecho mucha gracia... Hoy está siendo un día bastante bueno. A pesar de que el sol brilla por su ausencia, he conseguido arreglar mi bici.

¡Mi primera carta!

2006-09-13T13:58:00.000+02:00

Hoy he recibido la primera carta desde España. En general estaba siendo un gran día el de hoy, pero tras recibir el paquete de mi madre, se ha convertido en algo más que perfecto.
Es genial ver las caras de los estudiantes sonrientes que salen de correos abrazando su paquete, uno tras otro, como si hubieran estado esperando durante meses. Y la verdad es que hace mucha ilusión recibir un paquete, sobre todo si no tienes muy claro qué es lo que en su interior te aguarda...
¡Zapatillas de deporte! ¡Por fin! Ya podré salir a correr y jugar al fútbol. Además, por supuesto, material escolar y libros, oh si libros... Empezaba a pensar que iba a tener que comprarmelos yo. Pero por un tiempo voy a tener algo que leer. En el paquete también había alguna otra sorpresa extraña.

¡Gracias públicamente, mamá!

La historia menos larga del mundo

2006-09-12T01:12:00.000+02:00

Horacio estaba cruzando el bosque ese martes solitario y lento. Las hojas doradas crujían bajo sus pies: la música que se mezclaba con el chasquido de las ramitas, el otoño, la humedad... Todo parecía entrelazarse en una canción agradable, un murmullo de calidez que le envolvía completamente. Mientras paseaba en ese sueño, sólo podía pensar en banalidades. ¿Por qué las películas antiguamente comenzaban con los títulos de crédito? Hoy en día en el cine empiezan directamente, casi sin dar ninguna explicación. Es porque las personas hoy no quieren esperar.
Horacio era un señor muy peculiar. Le gustaba creer que era un hombre de costumbres, cuando en realidad no lo era. Le gustaba crear tonterías cotidianas, convertir excentricismos en patrones repetitivos y obsesivos para dar la impresión de que llevaba una vida atípica. Horacio vivía solo por aquel entonces.
Cada mañana trepaba por las sábanas para atar los rayos del sol a las patas de la cama, esas cosas que en realidad no sirven para nada porque, como todo el mundo sabe, el sol se va siempre que quiere, por su cuenta. Horacio tomaba un café al levantarse. “Sólo un café solo” decía siempre en voz alta. Pero nadie le escuchaba, porque Horacio estaba más sólo aún que el café que bebía cada mañana.
Yo creo, sinceramente, que su soledad se debía precisamente a beber café solo, sin leche ni azúcar. Supongo que por eso una mañana se levantó y descubrió que ni siquiera podía contar con su propia compañía. Así fue como Horacio murió, tras soñar que componía música con las hojas secas del bosque.

Y los títulos de crédito estaban al final de su sueño y no al principio, como en las películas antiguas en blanco y negro.

Fotos de Finse

2006-09-11T23:52:00.000+02:00

He recibido un email de Dalia, una compañera de la excursión a Finse con las fotos que ha colgado en Photobucket. Por si a alguien le interesa hacer un recorrido por allí sin necesidad de moverse de casa, aquí os dejo el link. Yo salgo en esta, buscando larvas de trichoptera en un pequeño lago (a mi lado está Oliver, de Suiza), en esta tocando la guitarra con Sara (Madrid) y Martina (República Checa), en esta haciendo el idiota y en esta otra tiradísimo.

También hay una foto del grupo, de clase y, cómo no, de la fiesta.

Doctor, no soy nadie

2006-09-11T17:18:00.000+02:00

A veces, uno se lleva un jarro de agua fría. Forma parte de la educación de cualquier persona. Hoy, dando una vuelta por la blogosfera científica, he encontrado un TEST que mide cuánto eres de NERD.
La verdad es que se me califica en el test de frikis como Low-Rank Nerd. ¿Qué demonios significa eso? ¿No estoy preparado para afrontar mi vida futura? ¿Debo dejar de usar lentillas? Comparado con los científicos blogeros no tengo nada que hacer...

Sólo me anima RPM, el crack que se ocupa de evolgen, blog que recomiendo encarecidamente a todo el mundo. RPM ha tenido mi misma calificación.

Finse: JUEVES

2006-09-09T03:59:00.000+02:00

Ayer fue nuestra última noche aquí en Finse en este curso de Ecología Alpina. Probablemente, al margen de una agradable salida de campo, el día no revistió demasiado interés. Las clases las impartió un personaje aburrido y completamente carente de carisma. La temática no tuvo para la mayor parte de nosotros ningún interés. No me gustan los pájaros. Habría que esperar hasta la noche para que el jueves cobrara consistencia propia y se proclamara como un Gran Día.

Aparentemente, mi garganta comenzaba a recuperarse. Para celebrarlo, decidimos someternos a una rejuvenecedora sauna; Torstein, por supuesto, se apuntó. Rondarían ya las once de la noche. Tras los 15 minutos de sudor, salimos al campo acompañados únicamente por la toalla y nos metimos en el lago (cuya temperatura ronda generalmente los 10ºC). Aunque no lo parezca, 10 grados son muy pocos para un baño. Y de nuevo, de vuelta a la sauna.
Tras la relajante y amena experiencia, nos reunimos en el salón y abrimos unas cuantas cervezas. La verdad es que entrar en detalles no tiene ningún sentido. Sencillamente, fue una noche increíble. He dormido tres horas, pues he tenido que levantarme a las 8:00 para asistir a las clases. No me he quedado dormido (todavía) en clase aunque de todas formas no me daría mucha vergüenza porque nuestro profesor Torstein ya lo ha hecho en la última fila del aula mientras daba la clase un profesor del a universidad de Oslo. Huelga decir que Torstein estuvo con nosotros hasta las cinco de la mañana, con sus 60 tacos. Ya comenté que era un héroe.

Finse: MIÉRCOLES

2006-09-07T23:34:00.000+02:00

Lo más sobresaliente de ayer fue, sin duda, la caminata de cinco horas al glaciar. El glaciar tiene nombre propio, Hardangerjøkulen; se asoma entre dos montañas y sigilosamente se retira, a la espera de que el invierno llegue.

Armado con mis botas y abrigado como si mi viaje fuese a Siberia, emprendí el camino hacia el glaciar con mis compañeros y con el que ya se había empezado a convertir en un superhéroe para nosotros: el profesor.
Lo que al principio parecía simplemente un camino más o menos largo, se fue convirtiendo en una auténtica odisea. La tundra es, básicamente, terrenos encharcados y tapetes de líquenes y musgos. Cuando te acercas al pie de las montañas, surgen enormes piedras amontonadas una encima de la otra, de manera que el caminar a su través se hace extremadamente arduo. Cerca del glaciar el agua que se descongela forma lagos y riachuelos. El peligro de caminar por los barrizales es que en algunas zonas puedes llegar a hundirte hasta la cintura. Excluyendo alguna que otra anécdota (el profesor ayudante que viene con nosotros tuvo que rodar para salir del barro), en general los problemas no llegarían hasta el momento de cruzar el río que sale de Hardangerjøkulen. Algunos conseguimos cruzar sus tres brazos saltando, pero fuimos los menos. La gente en general no se atrevía a saltar o no llegaba al otro lado. Prácticamente la totalidad de mis compañeros estaba empapada hasta las rodillas, con las botas completamente rellenas de agua. Todo esto, claro, a pocos grados centígrados sobre cero. La gran imagen de esta apoteósica excursión la protagonizó Torstein, una máquina de 90 kilogramos de peso y casi 60 años a sus espaldas.
Tomó su gran mochila blanca con ambas manos y la lanzó al otro lado del río, donde un alumno la cogió en el aire. La lluvia moteaba el río de cenefas circulares y el viento nos obligaba a entrecerrar los ojos y apretar el cuello al pecho. Torstein cogió carrerilla suficiente y comenzó a correr en dirección al río. Pude notar cómo con cada pisada contra el barro toda la montaña temblaba. Tengo la imagen grabada en mi mente a cámara lenta: descubrió su pelo cobrizo quitándose el gorro de lana sin dejar de correr. Un paso en falso en su carrera le hizo perder ligeramente el equilibrio, de modo que su salto no sólo no alcanzaría el otro lado, sino que a penas pasaría de la mitad del curso de agua. Cayó con los dos pies al mismo tiempo, levantando una cortina de agua a su alrededor. Estalló en una carcajada y dio media vuelta: ahora ya estaba completamente empapado. Agarró a una compañera que no se decidía a cruzar y la tomó en brazos, cruzando el río a pie. Si hubiese podido tomar una fotografía de tan apoteósica escena sería feliz el resto de mi vida, puesto que ése es el único modo de que el mundo pueda entender a qué me refiero. Una vez concluida su heroica hazaña, tomó asiento al otro lado del río, se quitó las botas y escurrió los calcetines bajo la lluvia y nuestra mirada de admiración.

En la foto, la clase en la que he escrito este post. Se observa mi portátil, una compañera exponiendo un trabajo y el vaso de vino a el que invita Torstein cuando hay exposiciones por nuestra parte

Finse: MARTES

2006-09-06T22:19:00.000+02:00

Es muy peculiar el modo de estudio que aquí se lleva a cabo. Las clases a las que asistimos en esta especie de Gran Hermano que es el Centro de Investigación de Ecología Alpina de Finse son todas magistrales: un especialista habla sobre algún tema relacionado con la ecología alpina. Muchas de esas clases son extremadamente especializadas. Por ese motivo algunas clases pueden resultarte poco atractivas y otras, por el contrario, extremadamente interesantes.

Ayer martes fue día de encierro; no sufrimos las lluvias ni el frío, pues fue un día de relajación. Dimos cuatro clases, dos de las cuales me parecieron extremadamente interesantes: el estudio genético de algunas plantas vasculares en diferentes partes del planeta permiten describir cómo fue la descongelación en el norte del planeta cuando acabó la última era glaciar. Los estudios comparativos de las mismas especies en distintas zonas permite identificar híbridos alopoliploides y demás aberraciones genéticas, de modo que es posible establecer filogenias y, dependiendo de las zonas en las que se ecuentren dichas plantas, a trevés, supongo, de un trabajo infernal, es posible extrapolar el movimiento de descongelación de los glaciares.
Además, tuve que exponer oralmente un trabajo que llevamos a cabo tres compañeros y yo sobre el efecto de la luz UV-B en el movimiento vertical del zooplancton. Sí, en inglés. No salió nada mal. Y después, un poquito de sauna mixta.
Si no fuera por mis males de garganta, sería feliz aquí mucho tiempo, un lugar donde das clase y bebes té sin parar.

Finse: LUNES

2006-09-05T15:51:00.000+02:00

Tras una noche marcada por el dolor de garganta, los nervios y un edredón cuyos pliegues barrocos no se decidían a envolverme, el despertador nos puso en pie a eso de las 7:30 de la mañana.

Desayuno abundante para la primera excursión de la semana. A pesar de mi malestar, me armé de valor y salí al campo acompañado por todas las prendas que pude ponerme. El paseo de 3 horas fue una auténtica maravilla. Todo lo que el día anterior me parecía un páramo yermo frío e inhospito, ahora se me desvelaba como algo completamente nuevo. El caminar sobre un tapete de musgos y líquenes, sin apenas hierba ni mucho menos arbustos, comiendo blueberries -que aquí crecen por doquier- todo a espaldas de un glaciar, se hace completamente onírico. Al menos para mí. Otras pequeñas cosas, quizás menos románticas, como los excrementos de lemming, no dejan de ser algo maravilloso si las encuentras por primera vez. En la foto se puede ver el glaciar al fondo.
Tras la ducha que siguió a nuestro regreso, un profesor -probablemente una de las personas más frikis del planeta- nos dió unas clases sobre zooplankton de agua dulce y su relación con los rayos UV-B. La noche no dió para tanto como la anterior, pero bueno, sólo pensar en la sauna que encenderemos mañana me tranquiliza y justifica el haberme metido en la cama tan pronto.

Finse: DOMINGO

2006-09-05T15:32:00.000+02:00

El paisaje aquí en Finse es desolador. La luz lánguida y silenciosa se transforma en una imagen de postal donde el lamento del viento al acariciar la hierba arranca lágrimas al atardecer. Los árboles no crecen aquí, ni si quiera un tímido arbusto se decide a hacerle compañía a la sombra. La luz es siempre ténue, aún no he conseguido ver el azul del cielo desde que estoy aquí.

Al margen de las vistas apocalípticas que ofrece el paisaje de tundra que aquí nos rodea, la noche del domingo fue increíble. Para cenar, cada uno de los estudiantes trajimos un plato típico denuestro país, de modo que fue un festín de sabores y alegría. Tras la copiosa cena, nos sentamos en el salón del sitio donde estamos alojados a cantar canciones famosas -y no tan famosas- junto al que se ha convertido en todo un ídolo para mí, el profesor de Alpine Ecology. Es completamente indescriptible el buen rollo qu se respiraba esa noche.

Un puente en medio del mar

2006-09-02T03:06:00.000+02:00

Ese puente une dos islas, no tiene ningún otro cometido. El puente le costó al gobierno noruego 24.000 millones de coronas. Sólo usan este puente unas 80 personas, no tiene demasiado sentido. Si se les pregunta, a los políticos noruegos les encanta decir que vivimos en uno de los paises más ricos del mundo; pero cuando algún país ha pedido ayuda económica, entonces no hay dinero suficiente en este país. Mira el puente, así es como gasta el dinero el gobierno.
Cuando le conté la historia del puente a un amigo americano, no se sorprendió mucho. Dijo que en Estados Unidos llevaban a cabo una política muy parecida.

He conseguido reparar -por fin- el problema que tenían las entradas sin resumen, que despistaba mucho el "sigue leyendo" infructuoso. FIXED.

Alpine ecology: overview

2006-08-31T03:31:00.000+02:00

Hoy ha sido la clase de orientación para la asignatura "Alpine ecology". Me empezaba a acostumbrar a tener sólo dos días de clase a la semana -lunes y martes-, y he tenido que romper hoy miércoles mi racha. El caso es que me he llevado una gran sorpresa en la reunión esta tarde.

La asignatura "Alpine Ecology" es, en esencia, una salida de campo que vale 5 ECTS. Sí, de lunes a viernes encerrado en un centro de investigación rodeado de estudiantes de erasmus y cobrando un crédito ECTS por día. Esa es la primera sorpresa. En realidad no es exactamente así, pues tienes que hacer un exámen a finales de octubre. De todas formas sigue siendo impensable. Es una gozada.
La reunión era, básicamente, para concretar algunas cosas y confirmar que todos los alumnos que se habían apuntado al curso iban, al final, a llevarlo a cabo. Lo primero que me ha llamado la atención al entrar en la clase, ha sido el aspecto que mostraba ésta: en lugar de sillas, sillones; en lugar de pupitres, una mesa baja. Todo estaba decorado en plan hippie, con fotos de animales y con cositas colgadas. Había una tostadora y un cacho de pan encima de una estantería.
De improviso, un hombre rubio con barba tupida y piel curtida por el frío, de unos cuarenta o cincuenta años, ha entrado en la extraña habiatación, en la que muchos alumnos habíamos tomado ya asiento. El pelo le brillaba con unos reflejos realmente curiosos; la barba, por otra parte, iluminaba su camiseta desgastada con su color cobrizo, casi pelirrojo. Las arrugas de la piel parecían tener registrado cuánto tiempo había pasado bajo la nieve en total durante toda su vida. Su barriga le acusaba, al menos en apariencia, de un discreto pero sincero amor a la cerveza.
Al entrar por la puerta ha saludado inmediatamente en un tono informal a todos los que estábamos allí reunidos. Al sentarse, mientras nos escrutaba con sus ojos claros entrecerrados, como protegidos del aire, me he percatado definitivamente: era pariente cercano de Papá Nöel.
Nöel nos ha ido explicando más o menos en qué va a consistir el viaje y nos ha entregado unas hojas a cada uno de nosotros con los materiales necesarios: la ropa y demás. La lista titulada "What else to bring?" merece ser transcrita a continuación:

Alarm clock (to get you up in the morning)
Beverages for the evenings (beer, wine, soft drinks)
Snacks or sweets if you like
Music cd's

Por supuesto, ha añadido algunas otras cosas a título de recomendación oralmente. He tomado nota de alguna de ellas:

Comida típica de nuestro país (para la fiesta del primer día)
Toalla para la sauna mixta (si os da vergüenza sentaos desnudos)

Como se puede apreciar a la legua, la reunión con el profesor ha sido una risa.
La excursión consiste básicamente en cinco días dando paseos por el campo con expertos y charlas en el centro donde nos hospedamos (Alpine research center Finse). Los cursillos dentro del complejo son los siguientes, y están impartidos por ocho profesores diferentes:

Grazing induced plant defense
Zooplancton in alpine ponds and lakes
Colonization after the last ice age
The Tatra National Park in Poland
Moss mites in the glacier foreland at Hardangerjokulen
Effect of grazing on lichens
Artic fox
Shore birds
Insect adaptation to life in the high alpine
Succession in micro arthropods
Two insect life-strategy adaptationes to alpine climate

Estas charlas/cursillos son de una o dos horas como máximo. A parte, por supuesto, tenemos salidas de campo todos los días para hacer muestreos y tal.
Pero lo mejor de todo, a parte de la fiesta que va a haber allí, es que hay un lago al lado en el que nos podemos bañar (aunque sólo a partir del miércoles, que primero hay que tomar unas muestras y no estaría bien remover el agua antes). Ah, quien lo desee puede salir a pescar en barquita por el lago.
Todo suena genial. Incluso el precio, 900 NOK, me parece aceptable para cinco días de todo incluído. A propósito, los vegetarianos tenemos comida para nosotros: el profesor ha preguntado si alguien no quería comer carne que lo dijera, que no había problema. Tiene gracia.
Así que este domingo por la noche salgo de caza. Una semana rodeado de frikis me aguarda. Me llevaré el ordenador porque, como era de esperar, además de sauna tenemos banda ancha en wireless... así que os mantendré informados desde el Apine Research Center de Finse.

Atardecer en Bergen

2006-08-30T03:45:00.000+02:00

Ha sido un día especialmente largo, de esos en los que te sientas frente a ellos antes de meterte en la cama y parece que habían sido escritos en algún guión, en alguna parte. Cada día que pasa voy tomando consciencia poco a poco de dónde estoy exactamente y qué es lo que me espera este año. Ya dije que no era fácil ver las cosas de manera objetiva si no encontrabas tiempo para dar unos pasos hacia atrás y ver las cosas con un poco de perspectiva.
De la cocina que comparto se marcha una amiga mañana. Me llevaba muy bien con ella y siento que mi apoyo fundamental aquí se desvanece. Ahora mismo me siento bastante solo.

Primer intento: Løvstakken

2006-08-26T17:57:00.000+02:00

Por fin me he atado las botas para saltar por el monte. A pesar de que anoche hubo una fiesta que terminó -por lo menos para mí- a las 5 de la madrugada, he tomado la decisión de comenzar a coronar los picos que rodean Bergen.
Se dice de esta ciudad que es la única rodeada por siete picos y siete fiordos. Mi objetivo para el día de hoy era la montaña Løvstakken, la más cercana a la residencia. No he documentado esta expedición fotográficamente, pues la batería de mi cámara estaba agotada.

Equipado con un tupper relleno de pasta y tomate, una botella de agua y mi nuevo corte de pelo, he emprendido mi marcha. La única información de la que disponía era el tiempo estimado para alcanzar la cumbre: dos horas. Tras atravesar un pequeño pueblecito, un cartelito de madera indicaba la senda a recorrer: "Løvstakken". A muerte.
Inconscientemente intentaba superar el récord preestablecido, de manera que en algún momento me sorprendí sudando a mares y al borde del infarto, intentando que las bocanadas de aire alcanzaran hasta el último milímetro cuadrado de mucosa alveolar. La senda rozaba los escenarios de lo fantástico. La vegetación exhuberante, riachuelos murmurando por todas partes, mariposas revoloteando -me pareció ver una Numerada-. Sin embargo, al alcanzar la primera de las lomas y estando a, tal vez, una media hora de la cima, la vegetación fue haciéndose más tupida, desapareciendo los árboles poco a poco para dar paso a arbustos incomodísimos recubiertos de espinas. Las vistas de la ciudad eran increíbles, pero el vértigo pudo conmigo: el no estar siguiendo un camino me hizo percatarme del peligro a el que me estaba asomando. Estaba solo, y un resbalón podría haberse traducido en un susto muy desagradable.
Con un ligero mal sabor de boca, sabiéndome perdedor del duelo contra mi miedo, me di la vuelta y emprendí mi camino de vuelta. Esquivando ramas y arroyos, haciéndome paso entre la maleza y sin volver la mirada atrás, pude oír cómo la montaña reía profundamente, sin moverse ni hacer apenas ruido. Cuando alcancé el bosque de nuevo me sentí mucho más seguro. El orgullo herido me jugó una mala pasada y resbalé pecando de una excesiva seguridad en mí mismo -y en mis botas-. Al caer de espaldas, el tupper explotó dentro de mi mochila, aunque me percataría de ello una vez alcanzado el poblado.

Con la camiseta empapada en sudor y el cuerpo sembrado de magulladuras y firmas de arbustos espinosos, emprendí el camino de vuelta a casa. Løvstakken había ganado esta batalla.

El aroma a madera húmeda

2006-08-22T01:16:00.000+02:00

Una habitación puede ser un mundo. Un lugar que cada uno construye a su medida, acorde con aquello que le sucede, con lo que piensa, con lo que quiere ser. La realidad se confunde muchas veces cuando no hay tiempo suficiente para asimilar las cosas o entender a la gente: resulta muy complicado ver las cosas desde arriba cuando no puedes subir las escaleras.

Convertir una simple habitación en tu mundo no es una decisión que se puede aparcar para reflexionar sobre ella más tarde, porque la habitación sigue ahí, crece y te acompaña. Sólo puedes elegir si convertirla en tu vida o dejarla de lado: puedes conseguir que todo entre y aún sobre hueco para otro corazoncito o convertir sus dimensiones en la décima parte de un granito de arena.
La elección más difícil a la hora de decorar una habitación es la de optar por gente o, por el contrario, permitir que entren sólo personas. Al menos en mi caso, es éste y no otro el conflicto que se desata en mis adentros. Y hoy he optado por personas. He conseguido, con muchísimo esfuerzo, mirar a los ojos, hablar de nimiedades y reír por nada, esas cosas que se hacen con las personas importantes.
Cuando era pequeño, me encantaba entrar al garaje de mi casa del pueblo, porque en la humedad del aire se podía percibir un olor a madera que yo, de algún modo, identificaba -e identifico- con el de mi hogar. Quizás por eso algunas personas dejan ese rastro tras de sí, un aroma que invita a llorar de alegría por estar vivo aquí y ahora. Y me sorprendo a mí mismo intentando conservar ese olor a madera húmeda en un frasquito de conservas; guardarlo en el cajón de la mesilla, bajo llave, para destaparlo cada noche y dormir con el recuerdo de que siempre hay personas que huelen a garaje. Siempre hay personas que te hacen sentir como en casa, aunque estés tan lejos y, a veces, tan solo.

Me estoy haciendo viejo

2006-08-21T00:00:00.000+02:00

Me había propuesto hacer un pequeño resumen de lo que han sido estas vacaciones en Bergen, diez días rodeado de gente de todos los lugares del mundo. Supongo que es imposible. Es imposible porque cada segundo aquí en Noruega ha sido como una hora de vida en casa, lo que significa que llevo aquí más de noventa y ocho años. Me estoy haciendo viejo.

Durante estos días he intentado absorber lo más posible (lo llamo mindsponging), intentando no desbordarme, pero en algún momento creí que no me cabía más. El inglés no me ha ayudado demasiado: es extremadamente difícil expresar lo que uno siente al cien por cien en un idioma que no domina. Y eso genera momentos de auténtico pánico. Por suerte la residencia está plagada de españoles que compiten por el dominio de Noruega con los alemanes, que no se quedan cortos en número.

Quede bien claro que no ha sido todo maravilla. He descubierto una realidad que me era desconocida. Los baños no se lavan solos, así como tampoco se baja la basura por su cuenta ni se lavan los platos como en la peli de Merlin el Encantador. Mis encuentros con la nevera ya no se traducen en un "dónde estará el chocolate": ahora es ella la que muchas veces me pregunta si he comprado fruta y berenjenas o me reprende por dejar la puerta mal cerrada. Además de las tareas del hogar, están aquellos objetos que pensé que siempre habían existido alrededor mío pero a los que no había prestado ninguna atención. Sirva de ejemplo la esponja del baño, las sábanas, el papel absorbente de cocina, el papel higiénico... ¡Sí! ¡Los rollos de papel higiénico no crecen en el cajón del baño, hay alguien que los compra y los guarda ahí! El hogar ha perdido mucha magia desde que estoy aquí, todos esos fenómenos desconocidos han adquirido una explicación empírica.
Pero no todo en el hogar se me ha vuelto en contra: la cocina se me da mucho mejor de lo que pensaba. Siempre supe que sobreviviría, pero lo que nunca pensé es que mis compañeros de piso se sorprenderían con mis platos. "El secreto es el aceite de oliva", les digo, moviendo el dedo índice a modo de reprimenda. Sin ir más lejos, una compañera de piso francesa me ha dicho hoy que estaba alucinada con la calidad de mis guisos; que era raro que cocinara tan bien un varón. Debe ser que en Francia los hombres están todo el día tocandose la barriga.
Como mucha fruta, vegetales y pescado. Siempre leche semidesnatada y el segundo huevo sin la yema. Para desayunar, un completo al estilo Warriors of the World: un bol con leche, kornflakes, fruta en pedacitos y miel. Todo junto. Y luego el cafetito, a parte. Sí, me estoy haciendo viejo.

Estos últimos días he estado un poco más tristillo, quizás porque la locura de los primeros días estaba brillando por su ausencia. No he intentado tirarme por la ventana porque mi habitación está en un doceavo piso y podría matarme, además de porque no quepo por el hueco de la ventana. Pero bueno, mañana tengo mi primera clase de Genética del desarrollo a las 12:15 y eso es algo que me apetece. Después, volveré a la resi y comeré para ir al museo de arte, que esta semana es gratis para los estudiantes.

Antes de irme a la cama, debo comentar una anécdota del día de hoy. Hoy se iba a llevar a cabo una gran paellada en el jardín de la residencia, para la que estábamos invitados todo el gueto de los españoles (y algún otro intrépido extranjero). Sin embargo, al comentar dicha posibilidad para la comida de hoy con Toti, hemos decidido mantenernos al margen pues nuestras posiciones económicas no están para sacudidas (sobre todo la mía). Toti y yo estábamos al corriente de que se iba a celebrar una barbacoa a las 14 horas para la comunidad cristiana de la residencia, de modo que el trío calavera, formado por Toti, Braden y yo, ha puesto su culo allí: hemos comido como auténticos feligreses hasta reventar. Cuando se ha hecho el silencio y han comenzado esos ritos que tanto nos asustan (vamos a conocernos todos, buen rollo, todos los sábados quedamos para orar...) hemos huído de allí.

Ahora es el momento de abandonar esta silla para dormir antes de mi primer día de clase, que me estoy haciendo viejo y tengo que descansar.

Full day boat trip

2006-08-19T20:49:00.000+02:00

Durante el día de hoy, por cortesía de la Universitet i Bergen, hemos tenido un viaje de más de 8 horas en barco por los fiordos. Supongo que es de las cosas más impresionantes que he visto sobrio.
He tenido la ocasión de echar una siesta mientras volvíamos, de modo que el regreso se me ha hecho mucho más corto. La parada en Mo, un pueblecito al norte de Bergen ha sido una auténtica pasada. Y como una imagen vale más que mil palabras, he colgado las fotos más monas en flickr. La mayor parte de ellas son de Mo.

El primer semestre

2006-08-17T17:16:00.000+02:00

La calma sigue a la tempestad. Por eso, después de interminables jornadas de papeleo, he conseguido llevar a cabo la matrícula para el primer semestre. Es muy peculiar este país, donde un par de plátanos valen su peso en oro mientras que la educación es casi gratuita. Pagan unas 300 coronas al semestre, lo que viene a ser menos de 40 euros. Y mi especie, la Erasmus, al tener pagada la matrícula tenemos una especie de tarifa plana.

Es decir, puedo matricularme en todas las asignaturas que me vengan en gana. Sin embargo, en Madrid me dijeron que podía convalidar 30 créditos ECTS por semestre, de manera que he tenido que cortarme un poco en ese aspecto.
El tema de las asignaturas tampoco tiene desperdicio. Los horarios se solapan con una facilidad espasmódica, de manera que es imposible ir a todas las clases. Me las he apañado para que los pisotones entre asignaturas sean casi nulos. Pero por ejemplo, en Ordination and Gradient Analysis, es algo imposible, porque la asignatura se imparte en UNA ÚNICA SEMANA. Sí, cinco créditos por cinco días de 8 horas de clase. Y punto pelota.
Otra de mis asignaturas es una excursión de una semana al campo, por la nieve y tal. También son 5 ECTSs al contado. De manera que mi horario normal se reduce a algunos lunes con 6 horas, otros lunes con 4 horas y los miércoles 2 horas. Sí, excluyendo las dos semanas intensivas de OGA y Alpine Ecology, sólo tengo clase los lunes y los miércoles. Ese es mi primer semestre.

Huelga decir que aquí no existen asignaturas anuales... ¡Están locos estos noruegos!

Al final, las asignaturas que he elegido para este primer semestre son: Biological Data Analysis and Research Design (10), Ordination and Gradient Analysis (5), Alpine Ecology (5), Development Genetics (10).
Los números en paréntesis son los créditos ECTS. Así que es ligeramente diferente a lo que había pensado antes de venir aquí, pero lo prefiero así (EVO DEVO... agghhh...). El segundo semestre está por ver, porque hasta Navidades no me matriculo.

Las fotos de este post son de mi habitación. Como veréis está vacía, blanca, diáfana... ¡Mandadme pósters por favor!

På gjensyn, Norsk

2006-08-16T16:14:00.000+02:00

Ya he llegado. Ha pasado una semana y podría haber escrito un libro con las cosas que me han sucedido: los acontecimientos se han precipitado a la velocidad de la luz.
"Dios tomó nota de esta ciudad para hacer el paraíso". Así es Bergen, si no fuera porque llueve ininterrumpidamente.
La ciudad de Bergen está incrustada entre montañas y la baña el mar. Posee numerosos lagos y fiordos, de manera que lo tiene básicamente todo. En los primeros días, en los que la locura de conocer nueva gente embriagaba nuestras desesperadas almas, pudimos bañarnos con un sol digno de Madrid en un fiordo maravilloso, con estrellas de mar en el fondo y todo. Un fiordo viene a ser, si no he entendido mal, algo así como un lago de agua salada conectado con el mar. Desde unas piedras, como bien se observa en el vídeo (jejeje, sí, soy yo) se podían hacer pequeños saltos estilo Sampedro.

Por el otro lado están los papeles. Es una auténtica locura sobrellevar la burocracia noruega si pretendes comer y dormir mientras. No es posible. Pero aquí hacemos lo que podemos. Además, no es posible beberse una cerveza al llegar a la residencia después de tanto papeleo, porque aquí vale seis euros el litro de cerveza en un supermercado y eso para mi economía Erasmus no es viable. Imagínate en cualquier PUB... Una auténtica locura.
Los precios aquí son completamente surrealistas; a cambio, también lo son los sueldos. Trabajar como pescadero en el Fishmarket se cotiza a 15 euros la hora, sin necesidad de saber hablar noruego: en esta residencia viene mucha gente en verano sólo para trabajar los tres meses de verano en los que el Fishmarket está abierto. Ahorran suficiente para salir de fiesta en su país de origen el resto del año. A 15 euros la hora yo también ahorro.

El dinero, como he dicho, vuela. Al margen de eso, esto es una auténtica maravilla: sanidad y educación son prácticamente gratuitas. ¿Será por eso que son rubios aquí? Probablemente no.

Mantendré informado con anécdotas más interesantes próximamente (iré subiendo todas mis fotos a Flickr, en el menú de la derecha se puede acceder).

Cuatro días de descanso

2006-08-02T21:25:00.000+02:00

Se han acabado mis vacaciones fuera de casa. Me separan 5 días y unos 2300 kms de la ciudad en la que se supone que voy a pasar los próximos 10 meses de mi vida. Me asaltan dudas y temores en estos últimos instantes: mientras mi mente vuela como una mariposa blanca, mi culo se agarra con fuerza a esta silla de mi habitación. La maleta, a medio hacer.
Encuentro este momento ideal para hacer una breve crónica de lo que han sido las "Últimas vacaciones de Gon".

Estos últimos cuatro días han supuesto un respiro en mi ajetreado verano. Rodeado de verde en nuestra casa de Santianes (Ribadesella) me he dedicado a descansar. Pincharme con zarzas, aplastar tábanos, meter el pie en el río, disfrutar mientras mi perra se rebozaba primero en caca de vaca y luego en mí, tener pesadillas con arañas gigantes y demás desventuras es lo que yo concibo como DESCANSO.
En otros términos menos catastrofistas, he conseguido escapar del sofocante calor madrileño que a duras penas te permite dormir y me obliga a convertir mi vida en casa en una lucha con ventiladores y desnudez integral. Allí por el norte he salido a identificar mariposas, un hobby que he descubierto últimamente y que resulta ser la mar de entretenido. ¿Curiosidades biológicas en ese Edén que es Asturias? Bueno, en primer lugar, Equisetum en plena Ribadesella. En Santianes, más alejado de la zona concurrida que es Ribadesella, vimos una ardilla roja, lagartijas, una luciérnaga y muchas mariposas (especial mención al "pavo real" en la playa de Vega, que se posó en una roca mientras buscábamos fósiles y a la "limonera", siempre tan amarilla). Ah, y una vaca muerta en medio de un camino.
En la playa de Vega, estuvimos con la fiebre del fósil, buscando como bobos para volver a casa con las manos vacías. Miserables conchitas... Lo más grande que conseguí fue un Belemnite. Caca de la vaca. Supongo que como consecuencia de ese fracaso, fuimos al día siguiente al MUJA, el Museo Jurásico de Asturias, donde me compré una réplica de garra de Velocirraptor (escala 1:1), para revivir mi infancia al lado del Dr. Alan Grant.
Ahora sólo queda esperar. Los últimos trámites burocráticos los estoy solventando de un modo más o menos eficiente, de manera que puedo dedicarme a despedirme de la gente a la que no voy a volver a ver por lo menos hasta Navidades. Y sigo sudando.

Irascible

2006-07-27T15:51:00.000+02:00

Estoy muy nervioso. Me cuesta conciliar el sueño y tengo una facilidad espasmódica para enfadarme. Me he convertido en un conductor agresivo.
Bergen está muy cerca, a tan sólo 13 días de hoy.

Inauguración de "The Bergen calling"

2006-06-24T18:05:00.000+02:00

Esta página se inaugurará el día 9 de agosto, o quizás, dependiendo mucho de aquellos acontecimientos que se precipiten con mi llegada a Bergen, puede que algún día después o algún día antes. Para entonces, como he sugerido, estaré intentando acomodarme a la cultura escandinava, a sus platos de salmón y a sus precios desorbitados. Supongo que la intención de este blog no está muy bien definida, así como no lo estoy yo... En ese sentido, espero que las Valquirias me ayuden a llevarlo a buen puerto.
Sea como fuere, si la locura no se apodera de mí demasiado pronto, intentaré que este blog sea la vía de escape de mis tormentos y mis desenfrenos noruegos, para mantener abierto un puente entre Europa y yo; también espero que sirva algún día a algún otro aventurero de Erasmus que visite estas tierras húmedas que conforman Bergen.